帝國的心臟，京城，在看似平靜的表象下，正以前所未有的效率運(yùn)轉(zhuǎn)。太傅兼內(nèi)閣首輔青禾的政令，如同精準(zhǔn)的齒輪，推動(dòng)著這個(gè)龐大的帝國機(jī)器，向著更高效、更強(qiáng)大的方向蛻變。新學(xué)得以推廣，水利得以修繕，商路得以拓寬，邊境得以穩(wěn)固。星火閣的理念，伴隨著實(shí)實(shí)在在的民生改善與國力增強(qiáng)，如同春雨般滲透至帝國的每一個(gè)角落。
然而，處于權(quán)力與風(fēng)暴中心的少數(shù)人，卻無暇享受這來之不易的“平靜”。
鎮(zhèn)國公府，地下靜室。
這里并非奢華之地，唯有四壁冰冷的巖石，以及中央一座簡單的蒲團(tuán)。趙鐵衣盤膝而坐，雙目緊閉，周身沒有絲毫氣息外泄，仿佛與這方天地徹底隔絕。但他的體內(nèi)，那片新生的混沌宇宙，卻正進(jìn)行著翻天覆地的變化。
西極一戰(zhàn)，與“漠北之影”的規(guī)則碰撞，尤其是最后強(qiáng)行承受那記“寂滅標(biāo)記”，雖然帶來了隱患，卻也如同最猛烈的催化劑，將他強(qiáng)行推入了一個(gè)更深層次的悟道之境。
混沌氣流不再是簡單的灰蒙，其內(nèi)部，仿佛有無數(shù)微小的星點(diǎn)在生滅，有地火風(fēng)水在微型世界中重演，更有一絲極其稀薄、卻真實(shí)不虛的“寂滅”意蘊(yùn)，如同墨滴入水，被混沌包容、解析、轉(zhuǎn)化。他對(duì)“終結(jié)”規(guī)則的理解，正以前所未有的速度加深。那枚被封印在混沌宇宙一隅的“終結(jié)規(guī)則種子”，其外殼正在被混沌氣流一絲絲磨開，雖然緩慢，卻堅(jiān)定無比。
而他的主要心神，則集中在那道如同陰影般烙印在混沌本源深處的“標(biāo)記”上。
這標(biāo)記無形無質(zhì)，卻如同一個(gè)坐標(biāo)，一個(gè)信標(biāo)，隱隱與遙遠(yuǎn)星空中某個(gè)冰冷、死寂的源頭產(chǎn)生著極其微弱的聯(lián)系。它不斷散發(fā)著磨滅生機(jī)的波動(dòng)，試圖侵蝕他的本源，干擾他的悟道。
趙鐵衣并未試圖強(qiáng)行抹除它——那很可能引起不可預(yù)知的反彈，甚至可能直接驚動(dòng)標(biāo)記的源頭。他采取的方式，是以自身更加磅礴、更加深邃的混沌本源，如同深海般將其層層包裹、隔絕，同時(shí)不斷解析其構(gòu)成，理解其運(yùn)作的規(guī)律。
“并非單純的惡意……更像是一種……定位與……同化？”趙鐵衣心神沉浸其中，捕捉著那標(biāo)記中蘊(yùn)含的細(xì)微信息碎片，“那‘漠北之影’，渴望混沌……它想吞噬我，補(bǔ)全自身，或者……借助我的混沌，達(dá)成某種目的？”
線索依舊模糊，但方向已然明確。這標(biāo)記，既是威脅，也可能成為他反向追蹤、最終徹底解決“漠北之影”乃至其背后可能存在的更高層次威脅的鑰匙。
同一時(shí)間，內(nèi)閣值房。
燭火通明，青禾埋首于堆積如山的奏章與文書之中。她秀眉微蹙，指尖蘸著朱砂，在一份關(guān)于漕運(yùn)改制的方案上快速批注。成為太傅，執(zhí)掌內(nèi)閣，意味著她需要權(quán)衡的利益更加復(fù)雜，需要處理的政務(wù)更加繁巨。舊有門閥勢(shì)力的暗中抵制，地方豪強(qiáng)的陽奉陰違，新政推行中必然出現(xiàn)的種種問題……這一切，都需要她以高超的手腕與絕對(duì)的耐心去梳理、化解。
她并非孤身奮戰(zhàn)。星火閣培養(yǎng)出的新一代務(wù)實(shí)官員正在各個(gè)關(guān)鍵崗位嶄露頭角，成為她推行意志的得力臂助。而軍方，因趙鐵衣的赫赫戰(zhàn)功與無可匹敵的實(shí)力，對(duì)星火閣的支持更是堅(jiān)定不移。
放下朱筆，她揉了揉眉心，拿起手邊另一份加急文書。這是遠(yuǎn)航司呈送的《星象異動(dòng)分析報(bào)告》。
報(bào)告中詳細(xì)記錄了東南沿海觀測(cè)塔發(fā)現(xiàn)的、那顆違背常理移動(dòng)的幽藍(lán)星辰的數(shù)據(jù)。其運(yùn)行軌跡詭譎，能量波動(dòng)奇特，與已知的任何星體或元?dú)猬F(xiàn)象皆不相同。更令人不安的是，經(jīng)過連續(xù)數(shù)月的觀測(cè)，發(fā)現(xiàn)其移動(dòng)軌跡，似乎……正以一種極其緩慢但確定無疑的速度，在向著帝國所在的方位靠攏！
報(bào)告最后，遠(yuǎn)航司的幾位大匠與天文生聯(lián)合提出了-->>一個(gè)大膽的猜測(cè)：此物，可能并非自然星體，而是某種……人造之物，或者，是某種擁有極高智慧的存在的造訪！
青禾放下報(bào)告，走到窗前，望向南方夜空。以她的目力，雖無法直接看到那顆幽藍(lán)星辰，卻能感受到那份報(bào)告中傳遞出的凝重。
“多事之秋啊……”她輕聲嘆息。東西方潛在的古老威脅尚未根除，南方星空又現(xiàn)未知異動(dòng)。帝國這艘大船，剛駛出驚濤駭浪，前方似乎又出現(xiàn)了新的迷霧。
她沉思片刻，回到案前，提筆疾書。
一，令遠(yuǎn)航司暫停所有非核心項(xiàng)目，集中所有觀測(cè)力量，持續(xù)監(jiān)控幽藍(lán)星辰動(dòng)向，分析其能量屬性與可能意圖。
二，密令東南沿海各州府，提高戒備，尤其是注意海域異常現(xiàn)象及可能出現(xiàn)的、非此界之物。
三，加快遠(yuǎn)洋船隊(duì)建造進(jìn)度，所有資源優(yōu)先保障。無論那幽藍(lán)星辰是福是禍，帝國必須擁有走出去，主動(dòng)應(yīng)對(duì)的能力。
四，將此情況，以最高密級(jí)，通報(bào)仍在閉關(guān)的趙鐵衣。
半月后，鎮(zhèn)海城，遠(yuǎn)洋船塢。