當蕭燼從那片死寂的“利維坦”基地深處走出時，外界的濃霧似乎都稀薄了幾分。他身上的黑袍破損不堪，卻掩不住那股脫胎換骨后的深邃氣息。混沌原色在眸底流轉，仿佛蘊藏著星云生滅，舉手投足間，周圍殘存的秩序力場與虛無余燼都自發退避，如同臣民遇見君王。

“破浪蛟”號靜靜停泊在基地外圍破碎的金屬平臺上，船體傷痕累累，螭龍幫眾正在緊張地修補、警戒。甲板上，云昭持劍而立，白衣在海風中輕揚，清冷的目光一直緊盯著基地出口。當看到蕭燼安然走出時，她緊繃的肩線幾不可查地松弛了一瞬。

厲海天快步迎上，看著蕭燼身后那徹底沉寂、如同巨型墓冢的鋼鐵基地，又感受到蕭燼身上那令人心悸、卻又與之前截然不同的威壓，這位東海梟雄的聲音帶著一絲不易察覺的敬畏：“蕭……蕭公子，您沒事吧？里面……”

“解決了。”蕭燼簡意賅，目光掃過船上，“傷亡如何？”

“折了七個弟兄，傷了十幾個。”厲海天聲音低沉，帶著痛惜，“若非云姑娘和公子您……我等恐怕早已葬身魚腹。”

蕭燼點了點頭，沒再多說。他走到船頭，望向西方，那是臨淵城，也是大胤皇朝腹地的方向。腦海中，新加載的星圖導航模塊正清晰地標注出數個閃爍的光點，除了已探索的昆侖和此處，還有位于皇陵、南疆等地的節點。同時，從歸墟使者記憶中搜魂得到的、關于“鑰匙”與“門扉”的碎片信息，也與這些節點隱隱對應。

“鑰匙”……似乎并非單一物件，而可能與這些星骸節點，甚至與此界的“護界”封印本身有關。而歸墟教與星海文明，似乎都在尋找它。

“厲幫主，即刻返航臨淵城。”蕭燼下令，“今日之事，嚴禁外傳，對外只遭遇罕見風浪與海獸。”

“厲某明白！”厲海天肅然應道。他深知此事牽扯之大，已遠超江湖幫派爭斗。

返航途中，蕭燼立于船首，看似閉目養神，實則在熟悉著系統升級后的新能力。物質重構（初級）讓他能小范圍地改變物質形態與結構，雖遠未到憑空造物之境，但用于修復船只損傷、強化兵器已是綽綽有余。他指尖悄然掠過一處破損的船舷，混沌原色微閃，那斷裂的木茬便如同擁有生命般，緩緩蠕動、對接、愈合，看得附近的水手目瞪口呆，幾乎以為是海神顯靈。

云昭走到他身邊，沉默片刻，開口道：“你的力量……又不同了。”

蕭燼睜開眼，看向她。海風吹拂著她的發絲，陽光透過稀薄的霧氣，在她清麗絕倫的側臉上投下淡淡光暈。他能感覺到，她體內那源自護界人血脈的力量，與自己新生的混沌源力產生了一種微妙的共鳴，既不排斥，也不融合，如同光與影相伴相生。

“遇到點‘營養’，吃飽了而已。”蕭燼語氣隨意，卻遞過去一個眼神，示意稍后再詳談。

云昭會意，不再多問，只是看著他掌心那枚暫時由他保管、已變得灰暗的玉佩，眼中閃過一絲憂色。

數日后，“破浪蛟”號悄然返回臨淵城。螭龍幫上下對鬼霧海之行諱莫如深，只按照蕭燼吩咐散布了遭遇風浪的消息。厲海天對蕭燼已是心悅誠服，幾乎將其奉若神明，表示螭龍幫愿效犬馬之勞。

蕭燼并未在臨淵城久留。他通過螭龍幫的特殊渠道，給遠在京城的青禾送去了一封密信，信中只用了兩人約定的暗語，簡要提及“東海異物已除，然西、南之患未靖，朝中恐有暗流，需慎防‘鑰匙’之說”，并附上了一份經過篩選、不涉及核心機密的星骸節點大致方位圖。

他知道，青禾收到信后，自然會調動帝國力量，暗中調查、監控這些區域，防范于未然。這是明棋。

而他自己，則準備落下暗棋。

臨淵城，一家看似普通的茶館雅間內。

蕭燼恢復了那副略帶懶散、眼神卻深邃難測的樣子，坐在他對面的，是早已在此等候的三皇子蕭衍。

“三哥消息倒是靈通。”蕭燼把玩著手中的茶杯，似笑非笑。

蕭衍依舊是那副溫潤如玉的模樣，只是眼底深處藏著一絲難以掩飾的震驚與忌憚。他收到蕭燼秘密相邀的消息時，就已猜到東海之事絕不簡單。此刻近距離感受著蕭燼身上那若有若無、卻仿佛能壓塌諸天的氣息，他更加確定了這一點。這絕不是一個癡傻世子該有的威勢！

“九弟說笑了，為兄只是恰巧在此督辦漕運事務。”蕭衍笑容不變，試探道，“聽聞九弟前些日子出海，遭遇了些風波？可還安好？”