隊伍在山道上沉默地行進，只聽見腳步聲和偶爾的兵器碰撞聲。北上的決心壓倒了疲憊，但饑餓和寒冷是實實在在的。

賀老總走在隊伍中間，煙斗熄了火，拿在手里捏著。他側過頭，對旁邊的張百川和任政委低聲道：“甩開追兵是第一步。接下來，肚子和身子骨的問題，得解決。幾千張嘴要吃飯，北邊一天比一天冷，咱們還穿著單衣。”

任政委推了推眼鏡，面色凝重：“老總說的是硬道理。硬打土豪，能解決一時，但容易暴露目標，需要想個更穩妥的長久之計。”

張百川目光掃過沿途偶爾出現的破敗村莊，忽然開口：“不能光靠打。得買，也得讓老百姓心甘情愿跟我們走。”

“買？”老耿不知何時湊了過來，嗓門沒收住，“軍團長，咱們那點現大洋，夠買幾個饃？老百姓膽子小，看到當兵的跑都來不及，還賣糧？”

張百川瞥了他一眼：“所以得講究方法。老總，政委，我建議，分頭行動。”

他加快幾步，和賀老總、任政委并排：“大部隊繼續按預定路線隱蔽前進。派出幾支精干的小分隊，化妝成行商、貨郎，或者甚至是逃難的，帶上銀元，專門往那些比較大的村鎮去。”

“怎么買？”賀老總問到了點子上。

“一是找那些平日里還算公道，只是膽小怕事的糧商布商。”張百川顯然早有腹案，“直接亮現大洋，價格給公道些，但要求他們保密，并且想辦法把糧食運到我們指定的地方。二是……”

他頓了頓，聲音更低了些：“找那些被保安團、土匪欺負狠了的村子。我們不用買，我們用槍和子彈‘買’。”

任政委立刻明白了：“你是說，幫他們拔掉當地的毒瘤，他們自然……”

“對，”張百川點頭，“幫他們打了保安團，端了土匪窩，繳獲的糧食布匹，我們拿走大部分，留一部分給他們度過難關。同時，宣傳我們的政策，愿意跟我們走的青壯，我們歡迎，這叫一手拿糧，一手拿槍，還能擴紅，”

賀老總猛地一拍大腿，聲音悶響：“好，這個法子好，既講規矩，又辦實事，就這么干，老耿，”

“到，”老耿趕緊應聲。

“你嗓門大，腦子活，帶你的團，挑些機靈的，化妝成販山貨的，給老子弄糧食去，記住，公平買賣，誰敢強買強賣，老子斃了他，”

“是，保證完成任務，”老耿興奮地搓手。

“李錚，”張百川叫過政委。

“到，”

“你帶一隊人，專門找那些民怨大的地方。摸清楚情況，用小股部隊，速戰速決，打了就走。重點是繳獲和宣傳擴紅，不要貪功戀戰。”

“明白，”

幾支特殊的小分隊很快組織起來，脫離大隊，消失在茫茫山野中。

大部隊繼續北上。

幾天后，部隊在一個偏僻的山谷休整時，老耿率先帶著人回來了。他們趕著十幾頭騾子，騾子上馱著滿滿的糧食口袋，還有幾匹粗布。

“老總，軍團長，政委，”老耿一臉得意，嗓門依舊洪亮，“搞到了，媽的，一開始那些糧商嚇得跟鵪鶉似的，門都不敢開。后來老子讓弟兄們把現大洋堆在門口，說話客客氣氣，價格給得足，他們一看真是來做買賣的，不是搶，這才敢交易，”