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天還沒亮透，營地一片安靜，沒人說話，戰士們默默嚼著最后一口炒面，把每一粒渣子都舔進嘴里，然后檢查綁腿，拄起削尖的木棍。

張百川站在一個稍高的土包上，看著底下黑壓壓的人頭。隊伍比在甘孜時又臃腫了不少，多了許多拄著棍子、臉色蠟黃卻眼神執拗的面孔――都是沿途收容的“贅”。

他吸了口冰冷的空氣：“前面，就是松潘草地，我沒好話騙你們，這地方吃人。沼澤、餓狼、天氣說變就變，走錯一步，人就沒了。”

底下鴉雀無聲，只有粗重的呼吸凝成白霧。

“但是，”他聲音充滿了自信：“咱們不是瞎子，不是聾子，更不是沒腦子的牲口，咱們有準備，有糧食，有棍子探路，有兄弟搭手，”

他目光掃過一張張緊張的臉：“現在，聽我令，老何的一師，前鋒變后衛，把所有騾馬集中起來，馱傷員、馱糧食，老何，你的兵，給我用繩子前后連起來，三人一組，互相盯著，死命令：不準掉隊，不準單獨行動，”

老何一愣，隨即大吼：“一師明白，”

“老徐的二師，左翼，王師長的三師，右翼，一樣，用繩子連，偵察連前出五里探路，每半里插桿紅旗做標記，跟不上標記的，全隊停下等，”

“是，”

“所有干部，師團長下到營連，營連長下到排班，誰的人掉進泥潭，干部第一個下去撈，撈不上來，干部也別上來，”

命令一條接一條，砸進所有人心里，把那股對草地的恐懼暫時壓了下去。

“出發，”

沒有豪壯語，灰色的洪流沉默地涌入了那片無邊無際的草海。

一開始還好，只是泥濘難行。但越往里走，天色越發陰沉，寒風裹著濕氣，腳下開始變得軟爛，不時有人驚叫著陷下去，又被兩旁的人死命用棍子、用繩子拖上來，滾一身泥漿，驚魂未定。

“跟緊，看紅旗，別停，”干部們的嘶吼聲在風中斷斷續續。

中午剛過，天空飄起了凍雨，轉眼又成了冰雹，砸在人身上噼啪作響。隊伍速度慢了下來。騾馬哀鳴著，在泥濘里艱難跋涉。

“副總指揮，左翼有幾個戰士不行了，發高燒，”老徐派人來報。

“用皮子裹緊，抬著走，不準扔，”張百川臉上混著雨水和泥水，嘴唇凍得發紫，聲音卻絲毫不變。

“糧食…糧食耗得比預想快，”李錚湊過來，聲音焦急。

“減半發放改成三分之一，告訴戰士們，撐住，走出草地，我張百川帶你們吃羊肉泡饃，”

命令傳下去，沒人抱怨。每個人都咬著牙，盯著前面戰友的背影，盯著那在風雨中飄搖卻始終向前的紅旗，機械地邁動雙腿。

收容來的那些兵更是拼了命。他們經歷過被拋棄的絕望，此刻哪怕只有一口炒面，一根拉他們的繩子，也爆發出驚人的韌性。一個原九軍團的老兵，自己腿都瘸了，還死死撐著另一個發高燒的小戰士，嘴里喃喃著：“撐住…娃子…這隊伍…不扔人…”

第二天，情況更糟。沼澤更深，探路的棍子時常一下就沒到大腿。風雨更狂。不斷有人倒下，有的被拖起來，有的，就那么悄無聲息地消失在墨綠色的泥潭里。

氣氛壓抑得讓人窒息。

第三天傍晚，風雨暫歇，但寒氣更重。隊伍在一片稍高的草甸上停下休整。人數明顯少了，每個人臉上都帶著極度的疲憊和麻木。

李錚清點完人數和糧食，走到張百川身邊，聲音沙啞得幾乎說不出話：“副總指揮…又沒了三十七個…糧食…只夠兩天了…左路軍那邊…好像扔下了不少人…”

張百川看著遠處暮色中如同巨獸匍匐的草地，沒回頭，只是問：“我們收容的那些，還剩多少？”

“…還剩大半。都跟著。”