明沅房里采茵跟著船一道回來了，她拎了包袱就先來給明沅請安，見原來連話都說不囫圇的六姑娘正正經經端坐在羅漢床上，挨了繡枕扎花，見著她來擱下繡活，兩手擺到膝上，笑盈盈的端問一句“路上可艱難”，已是全然變了一番模樣了。
采茵不由得就恭敬起來，規規矩矩磕了個頭：“請姑娘的安，路上倒好，并不曾波折，房里頭的東西也都跟著運了來，都記在冊子上了。”
說著拿冊子出來，卻不是她記的，是管事給記的，原還想著要交到上房去，如今一看明沅都能獨居一院了，想必是自個兒管了院中事，便把這個拿了出來。
九紅急巴巴的接過去，有心想問一問采茵她那些個月錢可寄回家了，可礙著一屋子人不好急著問，冊子遞上去，立在明沅身邊，兩只手指頭絞個不住。
明沅也不伸手去接，照著規矩這些個東西她是不能沾手的，只點了頭：“采薇收起來罷，等姑姑回來交給她打理。”說著又指指九紅：“你帶了采茵下去，院子里幾道門認一認，門上甚個規矩也說一說。”
九紅面上發紅，知道是明沅放了她問，攆在采茵后頭幫著提包，沒出得門就聽見采茵笑：“你可真得臉，穗州宅子里哪個不曉得六姑娘好性兒，竟還幫著你捎帶月錢。”
這倒是實話，買來的丫頭這輩子就斷了根，買人的時候給的那筆銀子便是這輩子斷了念想的意思，若是離得近，倒還有家人尋上門的，丫頭們若不出去，也沒人說道，倒是那一味給錢的還要落著同屋的恥笑。
似九紅這樣念著家人更少，她買進來時，已經定了契，往后生死再不相干，生恩養恩十兩銀子賣斷，若換個主子，她這樣的丫頭再不肯要，一門心思記著家里，哪里還能盡心侍候主子。
她統共三百枚大錢，攢得一季還得再多饒些才夠一兩銀子，這點子還不夠車馬費用的，若不是借著主家常來常往的便利，便是把眼睛望穿了，也沒人給她寄回去。
也只有明沅念著她想家，肯讓她捎錢回去，心底里還有些同病相憐的意思，九紅起碼能畫個圈，知道家在哪里，說不得往后有了個造化還能回家，她是這輩子都回不去了。
九紅曉得自個這模樣是不規矩的，這兒吃的好住的好穿得好，哪一樣都比過去強上百倍，原來一年也吃不上一頓肉，如今頓頓都不少，那些個果子點心，每日介廚房都要送上新的來，姑娘不吃，全落進她們肚里。
打小買進來調理，當了差領起月錢來日子才算得好過，有那當了丫頭一二年的，漸漸也就忘了本，有的還挑剔起吃穿來。
可她自來就想著家，便不能回去，也想讓家里好過一些，一個子一個子的攢著月錢，角門口時常有貨郎搖著響鼓叫賣，九紅自來不去，她這個年紀的丫頭，已經開始涂脂抹粉了，她用的也只有一罐子油膏。
便這些也還撿著采薇不要的，采薇見九紅出去了，還點點她：“認死理兒的樣子，這下子可好，再沒人去穗州了，姑娘且不能再由著她。”
采薇性子燥脾氣急，人卻是好的，常念九紅兩句，可有甚個東西總也給九紅捎帶上一份，自家穿不了的襖子裙子，旁人一個都得不著，全給了九紅，連舊些的絹花絨花也都給了她，倒把她當妹妹看待了。
嘴上不留情，心里卻軟和，實是怕她把手上的錢掏空了，往后過不得活，又因著打了明沅的旗號帶東西，很說過她幾回。
明沅只抿嘴笑一笑，人能有個念想終歸是好的。
湖心院南屋布置好了，住的很是適意，三間屋不曾隔斷，顯得開闊疏朗，一面臨著水，下起雪來倒有些白地黑水的意思，湖旁橫出幾枝紅梅骨朵，一點艷色染在眼中，明湘看了一回，就在手邊描摩，她是學畫的，這番景色在棲月院里再見不著。
明沅知道她學畫也有三年了，她那兒旁的少見，畫冊最多，院里有些個景致她也涂抹兩筆，只自來不敢拿這些呈給外人看，還是明沅同她親近了，她這才拿了冊子來同她翻看一回。
明沅見她在窗前留戀不去，拉了她的手笑：“我這兒墻都還空著，四姐姐給我畫四季景色，我好輪換著掛上去呢。”
明湘的畫技比繡花更出色，工筆尤其出色，卻少見她拿出來，得了明沅這一句，羞的滿面通紅，抿了唇兒半晌不語，隔得會子，這才點頭允了。
可等明沅問她為甚不送一幅畫給明蓁，明湘咬了唇兒：“大姐姐畫的才是真好，我怎么好在她面前現眼。”
紀氏知道了也不過當她們是孩子玩笑，便是畫的好，也有限，轉身就吩咐卷碧去庫里拿一幅彩鳩玉兔圖出來：“送出去裱了，給明沅房里掛上，可也不能太空了。”
明湘垂了眼睛，等出去了，明沅才拉她的手，用央求的口吻安慰起小姑娘來：“我還是喜歡大雪天里一枝紅梅花，你畫了給我罷。”明湘雖沒抬頭，眼睛卻瞥過來看她，嘴巴一抿露出一絲笑意，頭微微一點，算是應了。
既搬了院子，幾個姐妹都要過來暖房，連明潼都來了，澄哥兒寫了一幅大字，興興頭頭的抱來，鋪在梨花木的大幾案上，為著這幅字兒，他寫廢了一卷紙，這才把最好的一幅給挑出來。
這幅楹聯算是把他肚里知道的俱都翻了出來，還特意請教了師傅，挑了書里頭好意頭的聯句，寫了七八幅，還先來瞧過屋子，見著一窗水景，把最應景的那幅送了來。
“清風明月本無價，遠山近水皆有情。”清風明月自有，遠山近水也同在亭前圓罩門的框景中，明沅很喜歡這幅字寫的意頭，也不拘是從哪兒摘來的，著人裱了，當天就掛起來了，還求了紀氏想刻在柱子上。