伯仲叔季，梅季明確是梅家大房行四的，明沅不懂明潼為何吃驚，這兩日論起來，也自來不曾說過東府里頭有人識得這個梅家第三代的四少爺。

明潼一時失口，立時又轉過臉色：“是我記岔了，官哥兒灃哥兒怎樣？”她伸手出來，攏攏頭發，一只擺在被子上，撐著略坐起來些，云箋立時拿衣裳給她披在肩上。

明芃同梅季明換過了信物，兩家子至親，先是換了信物，后頭又換了八字立了婚帖子，只差一紙婚書定下吉時過門了，哪知道就差這一步，這樁婚事硬是沒能成。

梅季明在隴西一帶漸漸有了名頭，他不作八股偏好作詩，被盛贊有唐時遺風，他一門心思往這里頭鉆，家里催著成親了，連件衣裳都沒帶就跑到外邊游學，成了山水詩人。

一年拖過一年，偏不肯回家成親，兩人打小的情份，只當必定回來，可誰知道，明芃等到了十八歲，等來的卻是退還信物的信件。

她便是這么著，叫親姐姐接去王府散心的，落后又留在里頭，一并跟著進了宮，還封了順妃，梅家因著這件事兒，把梅季明從族中除了名，等明蓁當了皇后，這個小兒子，更是再不敢認了。

“官哥兒一向好吃好睡，只如今天越發冷了，輕易不叫抱出門去，他扒著窗子想出去呢。”明沅想著胖娃娃拉著窗格搖晃的模樣就笑：“這一向又愛上了栗子糕，打得細些，不擱糖也能吃得三塊了。”

明潼問的是官哥兒灃哥兒，可她心里想知道也只有親弟弟官哥兒如何，明沅便把灃哥兒隱去，說些官哥兒的趣事，他已經會說些話了，頭先會叫的就是“娘”，接著再是“姐姐”：“三姐姐才來那兩日，他日日嘴里咕咕個不停，也不曉得說了甚，還是太太聽著了，是在找三姐姐呢。”

聽見弟弟，明潼緊抿著的嘴唇松出些笑意來，微微勾了唇兒：“你們姐妹呢？四妹妹五妹妹怎樣？”

“我們不過做些尋常針線，如今停了課，天兒又冷，也沒甚事可做，磨磨指頭打發光陰罷了。”明沅說不得會子，紀純馨同紀純寧兩個也跟著各自的嫡母過來了，在外頭見過禮，掀了簾子進來看望明潼。

“沅妹妹也來了，前兒咱們還說著你呢。”明沅來的多了，跟這兩個小姑娘也有了交情，時常做些荷包袋子互送，有新花樣子時鮮點心也一處論道，說得這一句純寧問道：“姐姐今兒可好些了？”

因有些黃氏這個嫡母在，紀府里的庶女自來規矩的很，紀氏還松了明湘明洛她們吃酒賭錢，雖回數少些，總算是一樂，黃氏卻是絕不許有這么些子事的。

因著是她管家，純寧的嫡母夏氏也不是掐尖的人，更沒什么辦花宴的事，上回聽見明沅說了一句，心里十分羨慕，好容易明潼來了，兩個原想著她是嬌客，開了口的事兒再沒有不應的，紀老太太也已經允了，哪知道她出去一趟竟生了病。

明潼身上發虛，腦子里一團團的事兒，也不耐煩應付這些庶出的表妹們，正巧小篆端了藥來，一氣兒喝了，裝著要睡，純馨扯扯妹妹的袖子：“沅妹妹，咱們不擾著姐姐睏覺，往暖閣里去罷。”

明沅咬咬唇兒：“華表哥今兒讀不讀書的？”往暖閣里去，說不定就要碰上這個混世小魔王，她對熊孩子一點好感也沒有，每回來都寸步不離紀氏身邊兒，他氣急了也找不到下手的地方。

明沅一說這話，純馨拿袖子掩了嘴兒：“今兒跟著父親出門的，這會兒還沒回來，大哥哥倒是在的。”她說了這一句，眼睛往純寧一望，兩姐妹換了個眼色。

紀舜英在童生試前便說身上不舒坦，黃氏不以為意，叫喝了姜湯發汗，又凈餓了一日，說是叫他敗敗火，火沒敗下去，人卻燒了起來，燒得人事不知，嘴里直說胡話。

好好的童生試根本就沒能進場，連教他的師傅也嘆可惜，黃氏為著這事兒，同丈夫紀懷信鬧了一回，她自覺委屈，心里又疑是紀舜英故意，把他身邊的人狠狠發落一回，再填補上別個，倒把那些個偷奸耍滑偷盜東西的事情給翻了出來。

紀懷信原不過埋怨妻子不盡心，兒子生病也是尋常事，總沒個人是鐵打的不著風，可這些事一翻出來，他氣的半旬不曾往黃氏房里去，這卻不是不精心，而是有意縱著下人爬到主子頭上去撒野了。

除開這些個刁奴，黃氏竟還調了十五六歲的丫頭過去服侍庶子，紀懷信絕少往兒子屋里跑，這原是女人家該理的事，這回一看，氣的滿頭升煙。

兒子已經十三歲，將將到了通人事的時候，擺著這兩個丫頭行那紅袖添香之事，哪里還有心思再讀書考舉，他望著黃氏闔闔眼兒，黃氏抿了唇兒說不出話來，到底咬了牙道：“哥兒大了，哪家子不擺兩個人的，童兒小廝哪里精心呢。”

紀懷信氣的一句話也說不出來：“將這些敗德的東西打發遠些，若再叫我見著，便要去信問一問丈人，大舅兄家中的兒子可有了通房丫頭。”

黃氏是個要臉的人，絕不肯在娘家丟臉，她氣的咬碎一口牙，唇上生了兩個大火泡，日日抹黃連粉，一面氣苦，一面覺著這兒子果然是抱養錯了，白眼狼真真沒得錯，早知這樣，倒不如一并料理，如今還落得個干凈。

紀懷信看看長子寫的字作的文章，嘆他有股子志氣，童生試是三年兩場，誤了這一回又得再等一年半，于其留在府中，倒不如送了他出去求學，拿了他的詩文欲送他去棲霞書院，紀舜英卻自個兒請求去東林書院。