當天夜里竹桃兒那兒就多了一道菜，丫頭倒奇起來：“我還當著楊姨娘得嚼舌頭，倒知道送了菜來，可是想著往后春秋衣裳都是姨娘分派，拍馬來了？”

竹桃兒不欲與她起爭端，既收了菜也還了一道回去，楊惜惜自家來謝，竹桃兒還笑一聲：“哪就這樣多禮。”才剛明潼讓她看著楊惜惜，立時就過來獻殷勤，這里頭總有古怪。

竹桃兒不冷不熱，楊惜惜卻是見天的跑，一天往她屋里跑三回，遇見大姑娘還抱一抱逗一逗，竹桃兒忍得兩回，干脆也不叫婆子再抱來。

伸手不打笑面人，楊惜惜說她進門早，叫一聲姐姐，看她籮筐里有甚個針線，都幫襯著做，連著襪子都做出一雙來，她這樣殷勤，竹桃兒倒不好意思起來，有甚個吃食都給她送一份去。

一來二去，倒顯著兩個和睦，為了這個鄭夫人還罵楊惜惜是墻頭草，說她見著好處就要鉆，楊惜惜難得見了鄭衍，分說上兩句：“總得家和才是萬事興，姐妹們好作一處，你在家里也呆得舒心。”

鄭衍往外頭花天酒地，為著就是不回家，鄭夫人那里吵得火熱，明潼這邊又凍似雪團，聽得這一句，五臟六腑都熨貼了，破天荒在她房里歇了一夜：“還是你賢惠，偏那坐正房的，不懂這個道理。”

楊惜惜倏地明白過來，他過去愛往如意痷來，便是喜歡她溫柔解意，再不能把這個給丟了，越發放低了身段，雖有了個兒子也不驕縱，鄭夫人罵她，她便恭敬聽著，竹桃兒那里一口一個姐姐，連著通房丫頭處，也是一樣，不同她們爭閑氣，還勸了鄭衍往小百靈那去。

越是勸說，越是在她這兒呆得多，別個那里爭氣斗勝，她這里總是溫軟語，鄭衍越發高看了她，在鄭夫人跟前說了許多好處。

明潼再不管西院里頭的事，知道楊惜惜竟換了個性子，笑了一聲：“又作妖呢，叫人盯住了，我倒要看看，她甚個時候顯原形。”

眼看著近了年關，孩子越長越開，越看越不像鄭家人，連著鄭夫人都奇起來：“咱們家的孩子，就沒有生得不好的，怎么偏偏得了這么個粗眉細眼的。”

楊惜惜是懷上了進的門，說在痷里呆著不像話，便說一向是包了宅子養著她的，鄭夫人倒不曾疑

心過這個孩子來路不正，只這長相怎么也歸不到自家來，越是看得久了越是疑惑，連祖宗畫像都看一回，還是鄭辰見母親著了魔，呸了一聲：“她是個未嫁就敢勾搭人的，哥哥那個性子還能天天看了她不成。”

鄭辰同她早年積怨，卻是這一句話，叫鄭夫人皺了眉頭，叫了楊惜惜來，問她原來住在何處，楊惜惜早就防著這個，立時答道：“是老爺給賃的房子，住在丁香弄。”

鄭夫人見她答得出，又問丫頭問鄰居，楊婆子嘴碎，見著女兒還能說甚，不過是東家長西家短，

楊惜惜張冠李戴，卻也說了個囫圇，身邊跟的什么丫頭，院里看門的婆子是誰，鄭夫人聽過便點了頭，哪知道卻成了那孩子的催命符。

楊惜惜抱了孩子往竹桃兒房里去也不是一回二回了，竹桃兒那兒總能得著明潼賞的菜，今兒便是一盞川貝梨子水，川貝本就有些苦，楊惜惜抱了孩子，知道孩子才剛吃了奶的，顛一下就要吐，抱在手里搖晃兩下。

小人兒喉嚨淺，口里吐出奶來，又難受得哭，竹桃兒怕孩子凍著，拿了大毛巾替他擦拭，楊惜惜把那一指甲蓋的耗子藥挑到碗里，自家抹了衣裳：“他總是哭，嗓子都啞了，給他吃點梨水。”

小娃兒哪里嘗過梨水味，聞著是香甜的，吃到嘴里卻有些苦，本來就在吐的，楊惜惜給他灌了半盅兒，又吐出一半來，還是竹桃兒看不過眼：“哪能這樣喂孩子，我來抱著罷。”

手才伸出去，孩子竟抽抽起來，嘴里吐的也不知是奶還是白沫，楊惜惜眼見著事成，從椅子上軟倒下來，口里卻喊：“你害死我兒子！”

竹桃兒一時懵住了，楊惜惜又哭又喊，丫頭婆子亂作一團，把鄭夫人也驚擾過來，趕緊喊了大夫來診治，又把明潼叫過來，指了她大罵毒婦：“你這是要斷了我鄭家的根！”

喊打喊殺的要報官，明潼把眼兒掃過順勢昏過去的楊惜惜，冷笑一聲：“別干站著不動，老太太要報官，你們沒聽見？”

她這句出了口，反倒無人敢動了，連鄭夫人都看著她，雙手直抖：“你別依仗著姐姐是皇后，就干這等喪了天良的事，拿我的衣冠來，我要去告御狀！”

明潼伸手撣了撣衣裳：“給老太太備車，再不趕緊，宮門可就關了。”

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