卻說上回王子騰深恨林如海不肯手下留情,饒族弟性命，自覺面上無光,遂起心報復(fù),王夫人亦覺林如海不該如此鐵面無私,詢問究竟,只聽王子騰慢慢地說道：“倘或我沒有記錯的話，林家似乎曾經(jīng)得罪過南安王府？”

王夫人聞一怔，搖頭道：“何曾是林家得罪了南安王府？卻是南安王府得罪了林家才是,為了那件事，南安王府特特請老太太做中人,設(shè)宴吃酒方和解了。”

每每想到此事，王夫人便覺十分好笑，實不知霍燦從哪里學(xué)來才子佳人的做派,竟妄想取代賈敏，只因林如海生得清俊，又有才華。若是賈家無權(quán)無勢，說不定真讓她得逞了，幸而賈林兩家都非尋常，方得南安王府賠罪。王夫人雖與賈敏素有嫌隙，今日亦怒林如海之舉，然同為原配正室，又有趙姨娘處處扎眼，極得賈政之寵，難免鄙棄霍燦所為。

想到往事，王夫人一面搖頭，一面笑，道：“哥哥忽然提起南安王府，這是何故？”

王子騰瞇眼一笑，嘴角流露出一絲狡猾之色，道：“便是對付林如海，也不該咱們親自出手，若叫你們府上知道，你不好做人?！?

王夫人心中感動，畢竟是兄妹，她忽然福至心靈，低聲道：“哥哥打算借刀殺人？”

王子騰含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭。

賈史王薛四家，第三代子孫中，撇開賈赦賈政兄弟，史家不必說了，除了長子，史鼐史鼎都頗為上進(jìn)，薛家能娶到王家姑娘，亦非簡單，王子騰更是其中翹楚，做到如今的官職，全憑自己本事，他原也是聰明人，但是無論何等英明果斷之人，能做到大義滅親的卻是寥寥無幾，別人常常義正辭地說些冠冕堂皇的話，可輪到自己，決計不肯送自家人的性命，因此心傷于族弟之死，對林如海王子騰自是難以諒解，唯覺憤怒。

世上本就是官官相護(hù)，王夫人借此不知攬了多少事，賺了多少錢，聽了王子騰的打算，不禁說道：“哪有那么容易？南安王府在京城，便是南安王爺戍守西海沿子，郡主與之同居那里，也離江南有數(shù)千里之遠(yuǎn)，哥哥如何借他們的刀？”

王子騰呵呵一笑，眉眼間盡是厲色，道：“我卻聽說葉停在江南謀了個缺兒呢，不日便將南下赴任揚(yáng)州，可不是林如海的所在？”

葉停即霍燦之表兄，其妹卻是賈敏之表嫂，按理說，葉林兩家也算得上是有一點(diǎn)兒親戚瓜葛，然而葉停自小從霍燦一起長大，最喜霍燦，故不喜林如海，王子騰平常見了他，總能聽到他對林如海念念不忘，不過卻非掛念，而是憤恨。

原來霍燦如今在西海沿子過得并不如意，也不知道怎么回事，那年她還沒到西海沿子，那里的出眾俊才定親的定親，成婚的成婚，竟而再挑不到好人選做郡馬了，最終掂量再三，南安郡王只得選了云南總督楊昊的嫡三子，也只是出身門第模樣強(qiáng)些，半點(diǎn)本事都無，唯知斗雞走狗，花天酒地，沒日沒夜地和霍燦大吵大鬧。

南安王爺雖有心庇護(hù)女兒，但是畢竟是嫁出去的姑娘，婚事宣康帝連問都沒問過，楊昊又總管云南一切事務(wù)，離西海沿子不遠(yuǎn)，但凡西海沿子所需糧餉，多從楊昊手中過，因著這些緣故，小夫妻拌嘴，南安王爺亦無法插手其中。

因此，這些年葉停越發(fā)惱恨林如海了，葉停既去了江南，少不得給林如海尋些煩惱。

王夫人聽了來龍去脈，亦覺驚心，又有些害怕，忙勸道：“我勸哥哥竟是消停些的好，別因小失大，反而惹禍上身。想當(dāng)初，南安王府的郡主在京城橫行，何等頤指氣使？現(xiàn)今如何？竟連個好郡馬都選不得，只嫁個紈绔。若說其中沒有林如海的手筆，我卻不信，怎么就那樣巧，郡主抵達(dá)西海沿子前偏就沒了未成親的俊才？我瞧林如海此人貌似儒雅，實則果斷，性子又狠辣太過，半點(diǎn)不留情，不然也不會一日三遷，做了兩淮鹽運(yùn)使。要知道，甄大人今年進(jìn)京述職，也盯著鹽課御史呢，偏生被林如海得了去。”

說話之間，王夫人忽然想起林如海的母舅家的表兄似乎曾在云南為官，也有什么同年故舊，是否已經(jīng)左遷王夫人便不知道了。

王子騰聽了，不禁沉吟起來，隨即卻道：“無妨，橫豎我不出面，事情是葉停做的，與我有什么相干？便是林如海查出來，也只會查到葉停頭上，葉家已敗，葉停沒了父母，自己又無本事，諒他想不到我的身上。”

王夫人嘆道：“我只怕連累哥哥?！蓖鹾乐拦倘涣钊诵耐?，但是比起他，王子騰卻是她的娘家依靠，王豪算什么？終究有些事還依靠他們榮國府呢。

又問道：“哥哥到底是什么主意？如何借刀？如何殺人？”

王子騰淡淡地道：“他林如海不是秉承修身、齊家、治國、平天下么？他如今可是身在揚(yáng)州，聽說揚(yáng)州山清水秀美人兒眾多，才子佳人俱是佳話?！?

王夫人登時聽住了。她雖是內(nèi)宅婦人，卻也知道揚(yáng)州花街柳巷之名，更有本地許多鹽商大賈單買許多細(xì)巧瘦弱美貌的女子調(diào)、教，授以琴棋書畫歌韻舞藝，都說是養(yǎng)女，送與過往官員，好請諸位官員額外照應(yīng)一番，難道哥哥竟想引得葉停設(shè)法將林如海誘入花街柳巷？又或者送人進(jìn)林家，好亂其內(nèi)宅？早聽說朝廷律例，不許官員涉足花街柳巷等處。

王夫人欲待細(xì)問，卻覺得此事極不堪入耳，遂不再語了。

她卻不知王子騰之計比她想的更為歹毒幾分，葉停又暗暗籌劃，竟想讓林如海就此身敗名裂，直到后來得知后她亦驚心不已，卻是后話不提了。

王夫人又同哥哥嫂嫂說了些家務(wù)事，用了一頓午飯，方起身回府，先去給賈母請安。

賈母所居院落本就是榮國府中一等一的所在，雖無榮禧堂之軒昂壯麗，亦無東院之小巧別致，但是賈母生性風(fēng)雅，三進(jìn)大院疏落有致，布置精雅。今已進(jìn)九月里了，黃花如醉，紅楓似火，越發(fā)有一種熱鬧的好看，風(fēng)一吹，桂子飄香，更覺沁人心脾。

王夫人有些恍惚，不知不覺，距離寶玉抓周也有數(shù)月了，想到賈政因那日之故不喜寶玉，心中不由得十分擔(dān)憂，幸而還有賈珠爭氣，極得賈政喜愛。

想到這里，王夫人一面嘆氣，一面往里走去，忽見幾個婆子抬了兩盆白海棠花走在前面，枝葉如碧，花瓣似雪，便揚(yáng)聲問道：“哪來的花兒？送到老太太房里的？竟是白海棠，倒少見。誰家送的花兒？我才回來，還沒見帖子呢。”

婆子聽到聲音，忙站住腳，轉(zhuǎn)身道：“回太太，是賴家孝敬的?！?

王夫人聽說是賴家，眉頭一松，賴家極得賈母心意，賴嬤嬤又是賈母的心腹，賴家父子都是管家，現(xiàn)今賴嬤嬤的孫兒賴尚榮更是得了恩典放出去，也讀書識字的，奶娘丫頭婆子服侍著，便是王夫人也不敢小覷他們家，遂笑道：“他們家有心了?！?

婆子們聽了，乘機(jī)笑道：“可不是，這是送給寶玉的呢?！?

王夫人聞一愣，道：“寶玉素來愛紅，玫瑰花兒、石榴花兒都是他所鐘愛的，再不濟(jì)，桃花也使得，怎么今兒卻改了性子，喜歡白海棠了？”

婆子們何嘗不知寶玉的癖性，便是丫鬟嘴上的胭脂他也愛到了十分，常常吵著要吃，只不敢讓賈政知道罷了，遂笑道：“清早鴛鴦姑娘抱著寶玉去園子里，寶玉便說白海棠潔凈，可巧讓賴大家的聽到了，這不，就送了兩盆白海棠來給寶玉擺在房里。”

王夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)先一步進(jìn)去了，婆子們抬著白海棠跟在其后。

卻見鴛鴦抱著寶玉在廊下看鸚鵡，逗得寶玉一張臉兒如春花初綻，湊在鴛鴦脖頸處聞她臉上的香油氣，見到王夫人，鴛鴦忙走過來，輕聲提醒道：“老太太今兒心里不爽快呢，太太且仔細(xì)些，先去換件衣裳再來罷。”

王夫人亦悄聲問道：“怎么？出了什么事兒？”

鴛鴦道：“史家大老爺今兒一早沒了，偏太太出去了，故只打發(fā)大太太去了?！?

王夫人心內(nèi)著實吃了一驚，臉上亦帶了些驚疑之色，道：“好好兒的，史家大老爺怎么沒了？前兒不是說只是風(fēng)寒么？原非大病，咱們送了好些藥呢?！?

鴛鴦嘆了一口氣，面上帶了點(diǎn)惋惜，說道：“便是小病才要了命呢！史大老爺那樣身強(qiáng)體壯，早先誰不說史大老爺將來繼承爵位，從了軍，再有二老爺三老爺幫襯，定能光宗耀祖。誰承想命運(yùn)不濟(jì)，史家舅太爺尚且無事，大老爺卻沒了，身后也沒個兒子，這一房竟絕了?！?

王夫人奇道：“何出此？史家大太太不是有了身子？哪能絕了呢？”

鴛鴦?chuàng)u頭道：“若真是個哥兒倒好，將來爵位還是大老爺這一房的，偏生大老爺一病沒了，史家大太太傷痛不已，動了胎氣早產(chǎn)，掙扎著生下一個姐兒，便因血崩沒了。”

王夫人聽了，心頭大慟，想起素日兩家交情，不覺流下淚來，語氣略帶哽咽，道：“怎么偏他們這樣多災(zāi)多難，不說史舅太爺白發(fā)人送黑發(fā)人的悲痛，便是這個才落草的姐兒，生來就沒了父母，將來可如何是好呢？”

鴛鴦也嘆道：“可不是這么說呢，舅太爺覺得史大姑娘命不好，克著父母了，又是個女兒，心里好生不喜，連問都不曾問，如今都是史家二太太抱在身邊照料著。”

王夫人聽了，嘆息不已，忙去換了一身素服，方去賈母房中道惱。

賈母正在房內(nèi)倚著靠枕垂淚，角落里正放著兩盆才送來的白海棠，寶玉蹲在花盆前揪花瓣兒，身邊站著鴛鴦玻璃等丫鬟，見到王夫人，賈母便道：“真真是天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福，昨兒個還好好的呢，說想吃東西，家里沒有，特特打發(fā)人去外面買回來，不曾想，今兒一早起來，氣兒都沒了，我就這么一個大侄子，怎能不讓我傷心呢？”

王夫人只好上前安慰道：“史家大老爺已經(jīng)去了，逝者已矣，老太太好歹留心自個兒的身子，莫悲痛太過了，反讓史家大老爺?shù)叵虏话??！?

賈母抹了淚，道：“我理會得，史家料理兩個人的喪事，你們也精心些?！?

王夫人連忙滿口答應(yīng)，次日果然與竇夫人同去。

竇夫人的兄弟竇晨已于今春中了進(jìn)士，選為翰林院庶吉士，端的清貴，平常教導(dǎo)賈璉時，賈璉亦帶賈珠同往，故王夫人待竇夫人不同往日，將昔日之心盡皆收了。

因史家老太爺此時尚在，悲痛太過，其子其媳的喪事辦得并不是十分熱鬧，饒是這么著，也是人來人往，史鼐史鼎都告了假，兩對夫婦忙得腳不沾地，尤其是史鼐，既要招呼來客，史鼐的夫人又要照顧未足月之侄女，更比旁人忙了十二分。

忙完喪事，史家老太爺再承受不住喪子之痛，就此一病不起。

史鼎同史鼐服侍父親吃完藥，挑簾出來，出了院落，史鼎忽然想起那年那日酒樓里林如海說的話，不禁對史鼐嘆道：“若是大哥聽了林姐夫的話，好歹保養(yǎng)些，何至于此？咱們再沒想到大哥哥竟這樣沒了?！闭f著，史鼎忍不住流下淚來。

雖然大哥和他的情分不如和二哥好，但畢竟是親兄弟，大哥既去，如何不為之傷悲。

史鼐聞聽此，心中一動，登時有所觸動，尋思半日，低聲對弟弟道：“許是林姐夫當(dāng)真看出了些什么也未可知，不然不會說出那樣的話來。你可還記得林姐夫說咱們家將來一門雙侯？我原說哪里有雙侯，咱們父親也不是侯爵呢，爵位是大哥的，和咱們有什么相干？誰承想大哥竟沒了，難道其中一個應(yīng)在我身上，便是繼承了父親的爵位，而后立功，重復(fù)祖上榮光？你卻是自己掙一個侯爺來？我記得你考試可不就是考了第三名？真真靈驗得很?！?

史鼎悄悄地道：“我也覺得林姐夫本事厲害得很，二哥你瞧，林姐夫為官至今不過十年，何等平順？竟是半點(diǎn)兒波折沒有，立時便成了兩淮鹽運(yùn)使。我聽榮國府的赦表兄說，他已歸還了榮國府所欠銀兩，原是因林姐夫而來，林姐夫在述職后降旨前也把五萬兩還了。”

史鼐道：“咱們家是不是也欠了銀子？”

史鼎想了想，搖頭道：“家里的事情你我怎么知道？原本父親只告訴大哥，如今大哥去了，想來二哥將來就能知道了。二哥，你問這個做什么？”

史鼐沉思片刻，道：“我覺得林姐夫有些趨利避害的本事，不然不會這樣一帆風(fēng)順，因此跟著他辦事，大約不會錯。林姐夫為什么急著還銀子？赦表兄那樣的人物，哪能想到這一處？必然其中有些兒緣故你我不知。咱們家竟也要還上才好。”

若說欠銀，滿朝文武泰半都欠著銀子，即使是太子皇子，亦欠不少。

史鼎聽了卻道：“我勸二哥緩緩罷，切勿對父親提起。我雖性子粗豪，卻也不是傻子，父親的性子大概明白些。若是哥哥這樣去問父親，去勸父親，說不定父親反惱了，說二哥早就覬覦著大哥哥的爵位，故大哥哥尸骨未寒便想插手府里的事務(wù)。因此，二哥不妨等一等，等到二哥能當(dāng)家作主了，想怎么料理便怎么料理，別人也不會說什么?！?

又道：“聽說林姐夫今年斬了王家的一個旁支子弟，半點(diǎn)兒不留情，憑王子騰的性子，必然不依不饒，他們家都是膽大包天的主兒，為了銀子權(quán)勢，素來視國法于無，拉幫結(jié)派比咱們家和賈家更甚，咱們?nèi)羰窍牒土纸惴蚪缓茫昧粜男?。?

史鼐冷笑一聲，道：“論親戚，咱們和林家可比他們親！王子騰原是個有本事的，只可惜太護(hù)著自己人了，溺愛過甚，不管對錯，都是別人的不是，如此一來，哪能教好子孫后代？王子騰現(xiàn)今兩女一子，長女已得了他們姑媽幾分真?zhèn)鳎闻星也恢?，兒子王仁卻最是無法無天，欺男霸女無惡不作，他們家姑太太做的事情我隱約聽到了一點(diǎn)子風(fēng)聲，不止如此，連王子騰的夫人也做這些，可見是耳熏目染所致，不以為意。咱們四家雖有交情，竟遠(yuǎn)著他們的好，賈家也遠(yuǎn)些，似林如海這樣的人物，才值得咱們結(jié)交，畢竟是妻賢夫禍少。”

說到這里，史鼐嘆了一口氣，林如海人品清正，賈敏亦不曾做出絲毫禍及家族子孫的事情，兒子更是教養(yǎng)得十分出色，不過八、九歲年紀(jì)，文章一絕，哪像賈家、王家兩處，王夫人和王子騰夫人做的那事不提了，幸而賈家倒有賈珠賈璉頗為長進(jìn)，賈璉已是舉人了，倒是薛家，聽說薛蟠今年不過五歲，已經(jīng)被溺愛得傲慢之極了。

論親戚情分這么說，但是論起交情，王子騰居住京城，倒和他們來往比常年在外的林如海更親密些，只是知道的事情多了，史鼐心里難免有些冷淡起他們來。

京城就這么大，大家誰不知道誰家？就算沒有來往的，若是遇到紅白喜事，也得和人一樣過去，平常見了面，都相互打聽消息，因此王子騰夫人和王夫人姑嫂兩個的行事瞞不過人，更何況他們自恃權(quán)勢滔天，原就沒收斂過。

史鼐哀嘆不已，若想長長久久的富貴下去，便該學(xué)林如海和賈敏夫婦二人才對，男主外，女主內(nèi)，外不貪贓，內(nèi)不枉法，便是別人想對付他們，也挑不出不是來。

史鼎贊同道：“王家除了王子騰，余者都不必理會，王子騰雖有些不是，卻難得有些本事，賈家倒是可和珠兒璉兒兩個孩子來往，赦表兄和政表兄還不如這兩個孩子呢。至于金陵薛家，千里迢迢的，他們是王家和政表兄的親戚，和咱們有什么相干？”

史鼐點(diǎn)頭，立于世上，若想光宗耀祖，終究得有所取舍。

史鼎又問道：“現(xiàn)今大哥的女兒都是二嫂帶著？若精力不足，叫我媳婦幫襯些。我瞧著侄女該取個名兒了，總不能大姑娘大姑娘地叫著，卻有姓無名?！?

提起襁褓之中便喪父母的侄女，史鼐一臉憐惜，嘆道：“不過是個孩子，你嫂子還能照應(yīng)不周了？又不是沒照應(yīng)過你侄子，很不必你們夫妻費(fèi)心。如今大哥既去，我便為長子，又是親叔叔，總得照應(yīng)著些，雖是個丫頭，趕明兒嫁出去又多一門姻親，不必你擔(dān)心我們怠慢她。至于名字，父親不管不顧，只好由我來取了，你道湘云如何？”

史鼎念了一遍，道：“倒好，就叫湘云罷。”

遲疑了一下，道：“前兒我在外頭，恍惚聽說葉家舅老爺南下前見過王子騰一回，不知說了什么，就是那個在赦表兄成婚時為難林姐夫的葉停。二哥，咱們是否該給林姐夫去個信兒？好心里有數(shù)？他家今年添了一位千金，咱們家雖隨著賈家順路送了禮，到底不如自個兒送去的好，何況明年二月女娃兒也就滿周歲了，倒不如再備些禮物送去，正好趕到冬天做年禮，命心腹送禮時悄悄告訴林姐夫一聲。”

史鼐臉上登時變色，點(diǎn)頭道：“很該如此，你放心罷，這就打發(fā)人去。”

林如海夫婦入冬方得此消息，史家大老爺原是賈敏舅舅家的表弟，自小也是一處長大的姐弟，聞他早逝，難免傷心難過，林如海卻是早知他的命運(yùn)，倒不如何驚奇。

那年在京城史鼎請吃酒時見面，林如海亦曾提醒過史家大老爺好生保養(yǎng)身體，偏生他沒放在心上，今年林如海壓根兒忙得沒想起此事。抵達(dá)揚(yáng)州時，所有賬目林如海色、色過目，對賬清查一遍，忙得焦頭爛額，和上任鹽運(yùn)使足□接了一個半月方完。那鹽運(yùn)使臨走時，還笑說林如海太小心了些，話雖如此，卻也明白林如海此舉用意，畢竟自己上任時，亦如此作為，唯恐賬面混亂，任上虧空，反而罪過落在自己身上。

至于史家來人說王子騰見過葉停，林如海卻是莞爾，不必別人提醒，早在他聽說今年新任官員中有葉停的名字，便起心防備了，只沒想到竟見過王子騰。

這便是友人多的好處了，京城權(quán)貴十個人中有九個都是認(rèn)識的，彼此或是交好，或是敵對，對方有什么風(fēng)吹草動，總能知曉幾分，誰和誰見面，雖不知道見面時說了什么話，但是總會知道他們見過面議過事。

王子騰恐怕沒想到自己雖遠(yuǎn)在江南，京城里的消息卻一直沒斷過。在史家送來此信之前，沈家、李家和蘇黎等便先送了許多信兒來，不獨(dú)這一件事。

過了幾日，天氣越發(fā)冷了，葉停猶未抵達(dá)江南，林如海命人一打聽，才知道他素來身嬌肉貴，猛得遠(yuǎn)離京城趕赴江南，晝夜兼程，不想竟病了，耽擱了一個多月方又重新啟程，如今仍在途中，只打發(fā)人先來告訴一聲。

今日林如海休沐，因看日頭甚好，便換了一件厚衣裳，披著棉斗篷，抱黛玉出門頑耍。

賈敏聽了，哪里肯同意，忙披著一件貂皮披風(fēng)跟上來，道：“天冷得很，老爺出去做什么？橫豎也沒什么好去處，若說頑，園子里的景致著實秀麗，不比外頭差，倒不如等暖和些了，玉兒年紀(jì)大了，老爺再帶她出去?！?

黛玉如今已有九月，身上穿著粉襖紅褲，繡花小鞋，裹著一件小小的大紅羽緞面哆羅呢里的棉斗篷，斗篷連著雪帽，沿邊鑲以雪緞，繡以紅梅，越發(fā)顯得一張小臉晶瑩如玉，她趴在林如海懷里望著賈敏抿著嘴兒笑，十分可愛。

賈敏伸手要抱她回去，她將頭一扭，小手揪著林如海的頭發(fā)，竟是不肯。

林如海一手托著女兒，一手撫其后背，往上舉了舉，笑道：“哪里就冷到不能出門的地步了？湖水還沒結(jié)冰呢。我出門坐車，吹不到風(fēng)。再說，我們父女兩個不走遠(yuǎn)，只到瘦西湖一游，咱們住的園子雖好，到底只是人工堆砌，非天然之景，沒什么好瞧的?！?