說話間，望著女兒笑道：“玉兒說，是不是？”

黛玉此時尚未開口語，又是幼嬰，哪懂林如海話中之意，茫然地看向林如海，嘴里啊啊幾聲，嬌嬌嫩嫩，模模糊糊，也聽不真切，不知她想說什么。

賈敏只得讓他們多帶些仆從，又命奶娘帶著黛玉換洗的衣裳跟著方好。

車內鋪以錦毯，又設火爐，才一上車，撲面便是一陣融融暖意，又有爐內焚了一點清香，林如海解了斗篷，亦解了黛玉身上的，因車外街上人聲鼎沸，黛玉望著窗口咿咿呀呀地叫著，伸手去抓簾子，極力探頭想去瞧熱鬧。

林如海知道她悶了，微揭簾子一角，令其看到外面人來人往的景狀，街邊商鋪酒樓書肆林立，尋常販夫走卒倒不常見，唯有進進出出的客人，以及過往的路人。揚州乃是天下第一等風流富貴之地，客人路人均衣著光鮮，黛玉高興地在林如海懷里手舞足蹈。

行不多時，馬車停于瘦西湖畔，林如海先給女兒裹上斗篷，方抱她下車。

雖時值冬日，然游人如織，望著湖波蕩漾，水色瀲滟，林如海只覺得心胸為之闊朗，耳目一清，此時天如澄碧，云若白雪，黛玉越發高興了，指著湖面上的畫舫叫個不停。

林如海笑道：“好，咱們也去船上坐一坐。”

話音未落，便見一艘畫舫停于湖畔，鼓瑟從上面走下來，道：“老爺，都妥當了。”

此畫舫乃是林如海早命人預備的，上面都是林家的小廝丫頭，林如海便抱著黛玉上了船，甲板上設有爐案等，正有一個頭梳雙鬟的綠衣丫鬟扇著風爐烹茶，裊裊熱氣被風一吹便即消散，愈加襯托出此婢雪白一段如玉的手腕。

林如海上來后，畫舫緩緩游向湖心。

林如海意欲進艙，不料才踏進半步，便聽黛玉啊啊大叫，扭頭看向艙外，示意出去。林如海想了想，便命人挪了一張藤椅到船頭，徑自坐下，黛玉方歡喜起來。

先前的綠衣丫鬟送上香茗，又有幾個小丫鬟魚貫而出，在藤椅旁設了一幾，擺上幾色鮮果細點，又有一個丫鬟拿了一幅狐皮毯子過來，正要蓋在林如海腿上，卻聽林如海道：“姑娘還小呢，碰皮子不好，換件織錦毯子來。”

聽了這話，那丫鬟忙換一張天藍如意云紋的織錦毯子。

林如海蓋在腿上，卻雙手伸于黛玉腋下，扶著她踩于其上。

黛玉東張西望，樂不可支，一時瞅瞅景色，一時看看林如海，一時又揪著林如海的衣襟不放，真真是忙得不得了。林如海卻覺得十分欣慰，雖然比之林睿，黛玉仍覺瘦弱了些，但是比之上輩子卻強了些，自出生至今只生了三四次病。

黛玉剛一出生時，林如海便已請大夫細細把脈了，只是大夫說黛玉胎中仍有些氣血不足，想來和父母無關，須得好生調理，十年后便能和常人無異了。

林如海每每想到此處便覺得十分不忿，他已是如此小心謹慎了，不知道耗費了多少心力，飲食之仔細，比之皇宮都不差，自己和賈敏、林睿母子的身體亦佳，林睿九月早產尚好，黛玉十月分娩，如何仍舊避免不了上輩子體弱多病的命運？

林如海忽然想起那兩個神出鬼沒的和尚道士來，一個癩頭和尚，一個跛足道人。甄士隱抱著英蓮曾經遇到過他們，出家亦隨著他們同去，薛寶釵之病得過和尚給的藥方子藥引子和金玉良緣的吉利話，賈寶玉王熙鳳之魘亦有和尚道士來持通靈寶玉念誦一遍，賈寶玉出家是他們度其超脫，記得自己女兒三歲時亦有癩頭和尚說些瘋話，總是見到他們的蹤跡，莫非他們是真人不露相，其中有什么緣故，導致自己無論如何都免不了女兒病弱之痛？

林如海忽覺胡須被黛玉揪住，頓時回過神來，見女兒得意的小模樣，不由得笑了。

黛玉蹬了蹬腿，小手指著從旁邊劃過的一艘畫舫叫了起來，滿眼好奇，似乎是覺得為什么別的畫舫比他們家的畫舫更華麗更宏偉更秀美，又或者是覺得為什么其中傳出一陣絲竹之聲，又夾雜著許多猜拳行令等歡聲笑語。

林如海皺了皺眉頭，臉色不悅。

他選在今日出來游湖，往的又是湖心，不與他人碰面，為的便是一份清靜天然的景色，哪里想到竟會遇到這樣的畫舫，鼻端盡是脂粉香氣，耳中唯聽其內傳來鶯聲燕語。

杜牧曾有詩曰：“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。”兼之此處又為鹽商大賈匯聚之所，堪稱富甲天下，更何況青樓林立，名妓云集，不知多少人都認為下揚州為人生最歡喜之事，因此許多鹽商在此大興土木，又有許多畫舫飄蕩于湖中。

林如海掩住愛女的耳朵，吩咐道：“離那畫舫遠些，沒的玷辱了耳朵。”

鼓瑟想起早先打聽到的消息，又見那畫舫逐漸靠近，忙走過來低聲道：“老爺，太子殿下的門人在那艘畫舫上行樂呢。”

林如海雙眉一軒，問道：“太子殿下的門人？哪一個？”

是了，奪嫡之爭已然開始了，太子殿下此時正值風光之時，任誰也想不到數年后他竟因行止不端又心起反意而被宣康帝廢去太子之位，郁郁而終，只得了個義忠親王的追封，反而是平平無奇的九皇子年紀輕輕登上了皇位。

自己初掌鹽政，太子殿下忽然派人來此做什么？

鹽政是重中之重，非圣人心腹不能任，幾乎每位皇子都企圖拉攏鹽運使，林如海想起太子從甄家得了不少好處，莫非此次門人忽至，卻是為了自己而來？

林如海的猜測自有依據，他今生就任鹽課御史比上輩子提前了五年，雖說那時太子尚未被廢，但已見頹勢，他又一心盡忠于宣康帝，雖也有人前來拉攏，卻是一直無動于衷，只不過等到宣康帝退位，自己依舊在位，未免讓新帝有些不放心，饒是這般，他至死不曾離任。

只聽鼓瑟道：“并不知道來的是誰，只是恍惚聽說，是太子殿下的門人到了，因此許多鹽商大賈都爭相過去奉承了，這艘畫舫便是一家姓吳的鹽商所有。”

林如海點了點頭，道：“是有一個姓吳的鹽商，名喚吳越，是鹽商中的大賈了，家資千萬不止，咱們初到揚州時，還曾登門拜見過，單是送給玉兒的一件玩器便價值千金。我想起來了，吳越似乎有個名喚豆蔻的養女是太子殿下的侍妾。”

諸位皇子爭位奪嫡，需要大筆的銀子打點，沒有銀子如何養心腹幕僚仆從，單憑俸祿萬萬不夠，而鹽商大賈們卻想有從龍之功，即便不能封侯拜相，也能擺脫商賈身份，就好比金陵薛家祖上便因出資擁護太祖得以封為紫微舍人，雖然并非世襲，但傳到如今四代，仍比尋常皇商體面非常，因此諸位皇子與這些鹽商大賈一拍即合，各取所需。

吳越將養女送給太子，便是投誠，太子派人過來與之接洽，便是應允。

鼓瑟問道：“老爺，不知他們會不會來打擾老爺？”

林如海淡淡地道：“咱們家的畫舫本就有人知道，況且我帶著玉兒一直在船頭并未進去，一望即知，若是有心人，必然會見我，若是無心于此，那就另當別論了。”

鼓瑟一怔之間，便見那艘畫舫越來越近，絲竹之聲亦越來越響，顯然是其中有人看到了林如海，又見船頭上立著三個人，其中一個身形瘦削，儒雅非凡，另一位身著絳色繭綢面的大氅，隨風翻飛，卻有些凌人之氣，最后一位則是吳越。

林如海瞇眼望去，眉頭一挑，心中暗暗有些詫異，怎么是他？

待兩艘畫舫并頭而行，挨得極近，幾乎擦邊，到了此時，鼓瑟方認出來那身形瘦削之人竟然便是蘇黎，另一位白面微須，身形肥胖，卻不認得是誰。

蘇黎微微一笑，雖是冬日，卻讓人有一種如沐春風之感，道：“如海，好久不見了。”

林如海萬萬沒有想到來的人竟然是蘇黎，另一位則是太子的乳父賀信，遂抱著黛玉站起身，道：“金陵一別，也有三四年了，原本想著你今日該當仍在京城才是，不想你竟到了揚州，既來此處，如何不提前說一聲？也好為你接風洗塵？”

說話時，林如海目光微閃，心神恍惚，若蘇黎投奔到太子門下，他倒是明白上輩子為何蘇黎未曾敗落于金陵之時反而是后來突然亡故，導致只剩出家為尼的蘇青玉。

恐怕蘇青玉所謂的因病出家，也只是為了避禍罷？

蘇黎道：“你忙于公務，哪敢勞煩你？”猶豫了一下，下面的話終究沒有說出口。

林如海正欲接口，便聽賀信笑道：“林大人，當年京城一別，屈指一算，約有六七年未見了，別來安好？這一回正有事相求呢。”

林如海心神一凜，他素知太子殿下睚眥必報的性子，若是今日不應，怕是后患無窮，然而他明知太子勢頹，焉能與之親近？何況便是太子最終登上皇位，他此時此刻盡忠的也只是宣康帝而已，并非儲君。

正在此時，黛玉忽然大哭起來。

林如海忙借此低頭哄著女兒，不答賀信之語，哪知黛玉一時竟哄不住，在他懷里哭得越發厲害了，聲噎氣堵，手揮腳踢，沒一刻安穩。

蘇黎遠遠看著，頓時好笑起來，看到黛玉，不覺想起自己的女兒來，嘆了一口氣。

賀信面上微有不悅之色，只聽林如海道：“慚愧，失禮了，還請諸位見諒。小女哭鬧不休，想是欲見內子，賀大人和蘇大人有什么話，改日如海做東，咱們再說罷！”說畢，抱著女兒遙遙揮手致歉，轉身進了船艙，命人回轉。

待其畫舫走遠了，賀信方看著蘇黎，似笑非笑地道：“蘇大人，聽說你和林如海好得很。”

蘇黎淡淡一笑，道：“不過是曾經在應天府一處為官罷了。既一處為官，自然有所來往，雖是同窗同年，實際上相見相交不過就是在應天府做官的那幾年。”

賀信冷笑道：“蘇大人竟是別說這些假撇清的話才好，誰不知道你們兩家親厚，不然殿下也不會特特派大人過來。大人見了林大人，該好生同他說說，向殿下投誠，輔佐殿下，有朝一日殿下登基，必然許以權傾朝野之職。”

蘇黎聽了，不由得暗暗苦笑，即便不投誠太子，以林如海的本事也能做到權傾朝野的職位，如今他不過三十余歲，便已是圣人的心腹了，何必再投誠太子？

因此，蘇黎搖頭道：“我雖與之有舊，卻未必能勸得了他。”

賀信一臉不信，轉頭看向吳越，道：“林大人到此也有半年了罷？你瞧著如何？可有什么短處把柄？你們都是本地根深蒂固的鹽商大賈，可別說竟然一無所知。”說話時，賀信瞪了一眼從艙中出來的幾個美貌女子，驚得諸女連忙退了回去，不敢走近。

蘇黎微微一嘆，并未語。

吳越卻是凝思片刻，半日方道：“實在是沒有。林大人就像是做過鹽運使似的，對鹽政里面的門道一清二楚，絲毫都瞞不過他。便是為人，也挑不出半點瑕疵。平常我們送禮，三節兩壽，他也收，并未特立獨行，但是從來不收替人辦事的錢，從來都是奉公守法，連帶我們都少了許多利益呢，不過一樣，鹽梟也少了許多，真真是一塊難啃的骨頭。”

賀信神色一斂，有些震動，沉吟道：“果然如此？”

吳越點頭道：“哪敢哄大人？確實如此。我們私下都說，難怪圣人單單點了他做鹽課御史呢，真真是鐵面無私的，到任半年了，沒從公中撈一錢銀子。”冰炭敬并三節兩壽等禮都不是公中的，饒是吳越替太子辦事，也暗暗佩服林如海。

別人做這鹽課御史都是為了撈銀子，哪怕只一任也足夠了。他倒好，雖說他平常得到的禮物每年也有一二萬兩之巨，畢竟所有的鹽商大賈都得奉承他們家，每年送出的禮物都價值千金，但跟鹽政的油水相比，連九牛一毛都沒有。吳越記得清清楚楚，甄應嘉做鹽課御史時，一年便得了數十萬兩銀子，這還只是他們這些鹽商知道的，不知道的還有呢，不過他們也得了好處，何況官場上許多事都是瞞上不瞞下，不會為了這個去得罪甄家去。

因此，吳越覺得要想讓林如海替太子辦事，恐怕極難。

聽了吳越的猜測，賀信冷笑道：“那還不容易，若不愿意，不過就剩半年，咱們在京城打點一二，讓自己人取代了他便是，又不是只有他一個人能做這鹽課御史。”

蘇黎不禁暗暗憂慮。

卻說林如海帶著黛玉返回家中，忽然一陣風落，竟下起雪來，不緊不慢，卻頗為密集，仿佛如玉的蝴蝶在空中翩躚起舞，平添一種嫵媚靈動之色，賈敏倚門而看著院中幾只鳥兒在樹間騰挪跳躍，見到他們忙迎了過來，道：“我正想著呢，怕你們受寒，倒回來了。”

又問黛玉哭鬧了不曾。

林如海將熟睡的女兒遞到她懷里，笑道：“我原說咱們的女兒是極聰明的人物，果然不出我所料。今兒遇到了一件為難之事，正自不好回答，玉兒偏在此時哭鬧了一回，我便借故回來了，才回程，她便不哭了，只揪著我的胡子。”

賈敏一怔，問道：“什么為難的事？”

林如海攙著她往屋里走去，一面走，一面道：“遇到了太子殿下的乳父賀信。”

一句話未說完，還沒提到蘇黎，便被賈敏打斷了，道：“好端端的，他們來做什么？我就知道，做了這鹽課御史，便沒有清閑的時候了。”

林如海默然不語。何以鹽政是重中之重？乃因鹽課御史可以上達天聽，也就是說許多事情不必經由上峰，完全可以直接上折子進京送到御前，另外御史又源自監察之意，若遇到江南不平之事，林如海亦可直彈劾，往往深得圣人重視。

甄應嘉當這鹽課御史時，參掉了不少與之作對的官員，此地離京千里，宣康帝鞭長莫及，哪里知曉官員是無辜，還是有罪，因此平白造就不少冤案。

林如海如今的幕僚何云，其父便是這樣被甄應嘉參倒的。

因此，誰若得到他傾心相助，那便是如虎添翼。

至傍晚，雪下得愈發密了，院中松柏翠竹經其一染，愈發顯得蒼翠如玉，風雪積壓，亦壓不彎其筋骨，倒一直凌雪傲然。

林如海站在窗下看雪，卻只想著蘇黎來江南的用意。他和蘇黎交情非比尋常，又敬其風骨，不愿他為太子牽累，以至于性命無存。他原本以為蘇青玉身體漸愈，蘇黎夫婦又在京城，理應避過上輩子的劫難，沒想到，竟在自己一無所知時，悄然來到江南。

江南水深，官場傾軋，豈是蘇黎這等清高之人能來的地方？

正深思之間，忽聽外面人通報說：“蘇大人求見。”

林如海恍然回神，忙命快請，又換了一件見客的衣裳，到了前廳，果然見到蘇黎滿臉疲憊之色，身上仍是今日在瘦西湖所見時穿的衣裳，并未絲毫改變。

見到林如海走來，蘇黎連忙起身深深一揖，道：“如海兄，黎今日冒昧來訪，乃是有事相求。”

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