黛玉頓時喜上眉梢，隨即嗔道：“我問的是哥哥，你說別人做什么？就你嘴快！哥哥讀書這么些年，做的文章連先生都稱贊，我瞧著佩服不已，怎么才中了第三名？我還想著哥哥連中三元，再復爹爹當年的風采呢！”
雪雁笑道：“哎喲，我的姑娘，這還差？兩省多少學子？總有千百個呢，咱們大爺中了第三名，誰不說是年少有為？偏生姑娘就愛那第一的名兒。”
黛玉道：“誰不想得魁首？我就不喜別人壓過我去。”
說完，徑自往賈敏房中道喜，沿途之中，下人喜笑顏開，亦向黛玉道賀。
彼時賈敏笑得合不攏嘴，早已賞賜了來報喜的人，又命人帶下去吃酒，同時又賞賜府中上下人等，不多時，又要接待前來賀喜的人，黛玉見了，少不得幫賈敏料理，外人見她管事亦是井井有條，不由得交口稱贊。
半個月后，好容易忙完，等到林睿兄弟和俞恒等人回來，賈敏便急急打點行囊，擇日啟程。聞得他們進京，旁人雖不解，卻都來相送。
黛玉因見家中只剩林如海一人，臨行前忽然反悔，要留在家里陪伴林如海。
自從知道家中打算此時進京后，她便暗暗盤算了。
俞恒聽說后，心中大急。雖說兩家定親不必黛玉出面，但是小定之時總要黛玉在家出面，她若不去，兩家文定豈不是要等到明年了？
林如海笑道：“隨你母親一起進京罷，橫豎不過幾個月，咱們便能相見。”
黛玉聽了，仍不舍。
林如海想了想，笑道：“為父素日所好你盡知，不知房舍收拾得如何，你先行一步，按著你的心思替為父收拾，等為父到了，正好入住，豈不好？你留下雖然略解為父寂寞，但是為父每日忙于公務，恐照料你不周，倒不如隨你母親同去。”
黛玉道：“家里沒人照料爹爹，女兒又怎能放心？爹爹，我就留下罷，媽和哥哥弟弟先進京城，等哥哥考完試，咱們父女兩個也進京了。”
林如海看向賈敏和林睿等，示意他們來解勸黛玉。
黛玉心疼林如海，賈敏何嘗不是如此，偏生長子要參加恩科，自己也要料理長子和愛你的親事，想了想，對林如海道：“俞老夫人信中說，圣人早有交代，想等明年初恒兒考中的時候下旨，到那時再辦，倒不急。”
黛玉一聽，面露喜色。外面俞恒聽了，微微放心，他就怕小定時黛玉不在京城。
林如海苦笑一聲，道：“聽你的意思說讓玉兒在家陪著我，明年進京？”
賈敏道：“玉兒照料老爺我才能放心，讓玉兒留下罷，這會子進京，指不定有多少事兒呢，倒不如明年剛進京就定親，少了許多煩惱。”賈敏想到賈母仍舊沒有放棄為兩個玉兒聯姻的事，偏生和俞家雖已說好，卻未定親，不能在信中跟賈母明說。這回進京，若是黛玉跟著自己一起，少不得帶她去榮國府拜見，聽說寶玉依舊在內闈廝混，見了倒不好。
賈敏比旁人明白寶玉的性子，但凡見到標致的姐姐妹妹，恨不得都留在家中，好陪伴他一同玩樂，眼看黛玉出挑得遠在眾人之上，賈敏豈能不擔憂。
林如海心念一轉，便明其理，又見黛玉神色殷切，順勢答應了黛玉所求。賈敏此時進京，少不得被賈母挽留住在娘家幾日，黛玉住在那里，林如海并不放心，等到自己和黛玉進京時，去拜見之時當日回來，也該定親了，賈家再沒借口留黛玉。
黛玉聽他答應，登時笑顏如花。
雖說她的親事極為要緊，但是她更想陪伴老父在家。
賈敏看了林如海一眼，囑咐黛玉道：“你在家里，看著你父親些，別叫人生了歪心邪意惹出禍事來。我先帶你哥哥弟弟進京，到時咱們在京城團聚。”
黛玉滿口答應，笑嘻嘻地道：“媽媽放心。”
旁人見狀，都不好反對，唯獨林智不肯，也要留下來跟黛玉一起。眾人答應黛玉留下已是極為難得了，如何再留他住下，好說歹說，方勸他一起上船離開。
林家在江南十幾年，66續續置辦了許多東西，但是裝行李物件就用了三條大船，賈敏和林睿、林智、俞恒等人帶著嬤嬤奶娘丫鬟仆婦乘一艘大船，另外許多護從親兵則都和行李物件等同船，一為看著東西，二則前后守護他們。
回首望著岸上離得越來越遠的林如海父女兩個，賈敏母子等人心中無端感到酸楚。尤其是賈敏，總覺得此情此景似曾相識，只是人不是如今的人，人亦不如今日這般多罷了。
船行半途，消息先送進京城了。
得到賈敏帶著孩子進京的消息，賈母喜出望外，她不知黛玉并未跟著賈敏進京，只當除了林如海外，賈敏母子等人都進京了，恨不得他們今日便能抵達京城，母女好相見，但是偏偏得等半個月方能到，只得按捺心中迫切。
和賈敏一別就是十幾年，記得賈敏隨著林如海南下時，林睿不過才二三歲，如今已經十八歲了，連親事都定了曾家。想到曾家，賈母白眉微蹙，曾太太雖是出自北靜王府的文德郡主，但是曾明的身份也太低了些，白衣無功于國，哪里比得上楊家一門顯赫？偏生林家擇了曾家，而非楊家。又因自己沒有幫到楊家，近來和他們的來往都不如何熱絡了。
賈母暗暗嘆息，她覺得楊家更好，卻明白林睿的親事本就是父母之命媒妁之，并沒有自己置喙的余地，只好暫時擱下，吩咐鴛鴦道：“叫人把姑太太從前住的院子收拾出來，等姑太太進京了，我得留姑太太一家住些日子。”
鴛鴦跟在賈母身邊多年，執掌賈母房中所有事務，最明白賈母的心思，府中上下人等誰不尊稱一句姑娘，聞一笑，道：“老太太急什么？姑太太還有半個月才能到呢。”
賈母道：“你叫我怎么不急？我們娘兒倆十幾年沒見了，好容易盼到她進京，難道我還不能留她住幾日？我原想著這么大的年紀了，不知道是否還有相見的一日，誰承想他們今年竟進京了，倒是意外之喜。”
鴛鴦笑道：“老太太一腔慈母之心，姑太太知道了，必然感動不已。”
聽她這么一說，賈母嘆道：“可憐天下父母心，我為的是我自己的心罷了，她都是幾個孩子的母親了，我重孫子都有六七歲了，作小兒女之態做什么？”
鴛鴦笑著稱是。
賈母道：“房舍你親自看著人收拾，大件兒的家具本就沒動過，其余一應擺設都從我梯己里出，庫房里的那些，敏兒未必看得上。屋里不必擺放著金玉古董，多多用瓶子插些鮮花兒，再放些瓜果，比熏香強。我記得窗外院子里種著好幾株梅花，他們到的時候，正是冬天，紅艷艷的如同胭脂一般，用松綠色的軟煙羅糊窗子，里頭用那一頂雨過天青色的帳子。”
賈母一行說，鴛鴦一行記，笑道：“那屋子久無人住，空落落的，如今聽老太太這么一收拾，頓時又清雅，又好看，姑娘們的房舍都不如老太太收拾得好。”
賈母不以為然地道：“我年輕時愛這些，現今老了，不大弄。姑娘們收拾的房舍也都不俗，略看得過去，尤其是探丫頭最出挑，我就不多嘴了，免得她們厭煩。不過，她們都比不得她們姑媽，在閨閣里的時候，她們姑媽最雅致。”
鴛鴦不禁悠然神往，道：“等姑太太到了，也叫我們見識見識才好。”
賈母聽了，更是喜悅，道：“有你們見識的時候，這回收拾打掃你盡些心，早早收拾好了有些人氣兒，免得他們到了才住進去倒清冷。院子里該使喚的粗使丫鬟和粗使婆子你都挑好了，帶上來我見過再打發過去，免得不懂規矩，沖撞了姑太太。”
鴛鴦暗暗咋舌，賈敏還沒到京城，賈母便已如此，倘或到了，豈不是更加用心？瞧著賈母的作法，比寶玉都不遑多讓了，元春更是遠遠不及。
鴛鴦不知在寶玉之前，賈母最疼的便是賈敏，那是真真將眼前的子孫挪后，即使這些年來賈敏不聽賈母的話，賈母依然記掛著這個女兒，疼得心肝兒肉一般，何況賈敏丈夫兒子都是極爭氣的人物，叫賈母如何不愛？
賈母雖溺愛寶玉，寶玉不大上進，她并不深管，但若是寶玉愿意去上學，賈母亦是樂見其成。她并不是糊涂不堪的老太太，一味拘束著寶玉，不過是寶玉本性如此，不肯上進，兼之賈珠用功太過早亡，因此賈母和王夫人等都不敢逼迫寶玉。元春在家這一二年來，屢次教導寶玉，賈母何嘗責怪過元春，不許她如此？
想到書信里說林睿中了舉人，鄉試第三名，賈母歡喜之余，難免唏噓不已，寶玉若能在元春教導下如此爭氣，自己就是合上眼也能見國公爺了。
賈母忽然又道：“鴛鴦，錦被緞褥你叫人趕制新的，從我屋里拿上用的錦緞，棉花須得用今年新的上好的，在姑太太進京前兩日都拿出來曬曬再鋪設。那時怕要下雪，南方素來比京城暖和，不知道他們大毛衣裳可曾齊備，那年我給了睿哥兒一件天馬皮的氅衣，你再去找找，我記得還有幾件好大氅，猞猁猻、烏云豹、草上霜、白狐皮的都有，你拿出來，給他們娘兒們家常穿。我知道他們必然不缺這些，但是好皮子難得，我的東西自然留給他們。”
鴛鴦暗暗吃了一驚，賈母說的這幾件她都知道，是今年才得的，格外名貴，穿戴出去，滿京城里都是頭一等的體面，其中有一件大紅羽紗面白狐貍皮里的鶴氅賈寶玉見了一回，求了幾次賈母都沒給，瞧來，竟是給黛玉的？賈母說的這四件氅衣，獨這件是大紅的。
賈母想了想，道：“另外我記得還有幾件大紅猩猩氈、羽毛緞的斗篷，都是外國進上時帶來的，你找出來給四位姑娘送去，這幾件你仔細放好了，別叫人看見，說我偏心。”
鴛鴦失笑，還說不偏心呢，好大毛衣裳極難得，偏都給了賈敏母子幾個，眼前好幾個人都不曾得，哪能讓人心平氣和？不過賈母說的那幾件斗篷都是貢品，送給四位姑娘穿戴起來，必然比盛開的梅花還好看。
鴛鴦道：“四位姑娘都得了，老太太不給寶玉一件？”
賈母笑道：“寶玉前兒才從我這里拿走了一件，云丫頭也得了一件，還要做什么？別太貪心不足了。你再把我那套綠寶石的頭面拿出來備著，明兒給林姑娘，綠寶石的頭面，配著大紅的衣裳，再扎一條青金閃綠的宮絳，何等好看。”
鴛鴦抿嘴道：“聽老太太說的，我現今就想見見姑太太和林姑娘了。”
賈母擺擺手，道：“你才說不讓我急，你倒急了？你去預備罷，先料理這些，別的一概不必管，你把那幾件斗篷先給姑娘們送去，我看著窗外下了一點子雪珠兒。”
鴛鴦答應一聲，自去料理。
姐妹們得了賈母賞賜的新斗篷，齊來拜謝。獨惜春不過九歲，身量略小，斗篷尺寸不合，未如上面三個姐姐一般穿上身到賈母房中。
見到元春披著大紅斗篷，捧著一瓶紅楓，落落大方，常人難及，賈母眼里閃過一絲心疼，真真是誤了她，一年多了，還沒說妥，人人都說她挑剔，可是她疼了元春這么些年，怎能讓她嫁給那些俗不可耐的凡夫俗子老鰥夫？
賈母道：“你們怎么都來了？寶玉呢？”
元春笑盈盈地將插著紅楓葉的花瓶放在案上，道：“我拘著寶玉做文章呢，一會子就過來了，我們過來，先來謝老太太的賞賜。”
賈母點了點頭，道：“寶玉年紀小，別太逼急了他，他現今和秦家的哥兒一起上學，可見是知道長進了，我見了心里也歡喜。”那日寶玉在寧國府里見了賈蓉之妻秦可卿的娘家兄弟，竟是喜歡得不得了，回來便要一同去上學。賈母見秦鐘生得面目俊俏，羞羞怯怯，大有女兒之態，倒是個知禮懂事的，便允了，還特特送了秦鐘一份表禮。
元春隨手撥弄了下楓葉，面上笑意不變，道：“老祖宗放心，寶玉只愛四書，我便只教他四書，又想了許多法兒，他倒是很愿意讀書。”
元春心中喟嘆，暗暗憂心。她回來一年多，家里上下行事都看在眼里，如何不知奢靡太過，子孫不繼，偏生誰都不放在心上，她只好一面接手管家，幫襯王夫人，一面教導寶玉，好讓他知曉些世事。她本想著寶玉自小跟自己讀書識字時，天分穎慧，必然是極喜歡，誰知他竟是不愛讀書的，還說讀書人是祿蠹，做官的是國賊祿鬼之流，唬得她幾乎魂飛魄散，又知賈母和王夫人不敢逼寶玉讀書，便許寶玉一套極精致的衣裳鞋襪，果然靜得下心來。
迎春早早就定了親，現今在閨閣中待嫁，元春自己卻無著落，不知前景如何，將心思都放在了寶玉身上。元春本性聰明，知寶玉所喜，知寶玉所厭，又以自己離去為由，倒能管束得住寶玉，至于寶玉心中是否喜惡讀書，只寶玉自知。
賈母何嘗不知元春都是為寶玉好，今得林睿中舉的消息，賈母亦盼寶玉如此，聽元春這么說，贊許道：“家里統共這些人，寶玉聽得進你的話，你在家時，多多教導他些。”
元春連忙稱是，賈母不說，她也要教導寶玉上進。
探春聽到了這里，笑道：“大姐姐，這楓葉從哪里來的？這樣的天，還有楓葉？”
元春素日冷眼旁觀，三個妹妹中唯有探春爽利敏銳，精明強干，元春對她亦是另眼相看，并不計較她庶出的身份，聞得她問，道：“山上的楓葉早就凋零殆盡了，我在園子里賞風景時，見到山腳下避風處有一株還正紅著，尚未凋零，便折了一枝孝敬老祖宗。家里的花兒朵兒沒甚新鮮的了，獨這楓葉在這個時候還別致些。”
賈母笑道：“我喜歡得很，果然別具一格。”
正說著，賈政進來，含笑道：“恭喜老太太了，妹妹家的睿哥兒中了舉人第三名。”
賈母笑道：“還用你說？我已經從你妹妹的書信里知道了。你妹妹半個月后到京城，除了姑老爺，都進京了，想來明年姑老爺官職有些動靜？”
賈政搖頭說不知。
賈母見狀，嘆了一口氣，雖然賈政日日上班，到底消息不靈通。不過家中只賈政一人得了實缺，也不能對他太過要求了。
好容易盼到半個月后，至晌午時，果然聽說賈敏已經進京了，賈母忙命家人都在家里等著，不許再出去。賈敏今日雖不能來，但是安置好后，必定先至娘家。元春聽了，吩咐三春一聲，等到賈敏來的那日，不必再去上學。三春都十分敬重她，自是答應不提。
元春又囑咐寶玉一番，讓他別出門。寶玉不解，元春暗暗嘆息，卻不好明說。賈敏既來，林睿等人自然也來，林睿已經中了舉人，何等本事，元春心里盼著寶玉能和林睿交好，故有此意。林家大勢已成，非自家所及，元春如何不為之上心。
賈敏等人抵達京城，棄船登岸，俞恒早有人來接他回家，他們母子則回了林家老宅，尚未收拾妥當，賈敏便送了拜帖去賈家，然后帶著林睿和林智同去。
賈敏到時，儀門大開，竇夫人和王夫人帶著女媳等人等在那里。賈敏下轎時，眼前突然閃過一幅畫面，似是黛玉孤身一人進府，從角門而入，格外伶仃，待她想細看時，畫面疏忽不見，已有人來扶她，又聽竇夫人笑道：“一別多年，姑太太風采依舊。”
賈敏斂下心中驚駭，抿嘴笑道：“大嫂亦然。”說畢，叫林睿兄弟二人上來拜見，竇夫人和王夫人忙命叫起，夸贊不已。
寒暄過后，一并往賈母房中去。
賈母迎面見到賈敏，不由得淚光閃爍，正欲說話，忽見賈敏身后一雙少年公子，如同芝蘭玉樹，獨不見黛玉，顧不得說別的，先問道：“我的玉兒呢？怎么不見？”
_f