鳳姐聽了，陡然生出幾分敬佩來。

事情都到這種地步了，連太太居然還是這般豁達，竟也沒怨恨他們鎮國公府。鳳姐想，若是自己的兒子因這樣的事情被退親，她一定會親自登門鬧他們一個天翻地覆，既然嫌棄他們家敗落，那就都壞了名聲好了，自己鬧過，看看退親之后，小姐還能說到什么好親事。

一時之間，鳳姐原先預備的許多話都不用說出口了。

連太太看到她臉上的驚異之色，不覺好笑，旋即長嘆道：“倒不是我想得開，只是想好聚好散罷了。”自己家失勢，鎮國公府風頭正盛，何必得罪了他們家，叫自己家雪上加霜？

她眼前只有連城這么一個兒子，哪能再有不測？

牛繼宗的性子，她雖未親眼所見，卻也聽說了不少，最是睚眥必報。原想著這樣的人物極其護著家人，也能幫襯連城的前程，故此精挑細選下來，最終不顧賈敏勸阻，定了這門親事，誰知竟真是自己看走了眼。

如了鎮國公府的意，年輕有為的牛耀祖心中有愧，勢必不會對連城將來的前程袖手旁觀，而牛繼宗兄弟也不會再用權勢逼著他們退親，也算是兩全其美。

從前不覺得，現今才知道一朝敗落，事事只能忍氣吞聲。

連太太覺得連城被鎮國公府退親，不僅鎮國公府落下涼薄無信之名，就是連城的名聲也不會好，誰家兒子被女家退親名聲能好？遂婉轉道：“牛大奶奶回去跟府上說，明兒我親自請媒人送庚帖回去，不必府上親自來了，免得對牛二小姐名聲不好。”

連家去鎮國公府退親，只說家中敗落至極，怕耽誤了牛麗君，別人知道后會說他們家有情義，體貼女家，絲毫不會影響連城的名聲。同時，也免得由鎮國公府退親，牛麗君名聲有損，親事不順時，鎮國公府來尋他們的晦氣，把牛麗君婚事不順的怒火撒在他們家頭上。

也算是結個善緣罷，他們家風雨飄搖，再經不起任何波折了。

連太太心里如同吞了黃連，苦澀難。

鳳姐頓時震驚了。

她心思伶俐，不過略略一動，就明白了連太太的顧慮，無奈一笑，只能如實告知丈夫。

連城非常同意連太太的打算，與其娶一位心不甘情不愿的妻子，進門后高高在上，倒不如解除婚約，尋一位志同道合之人。自己家敗落如此，將來仍然愿意嫁給自己的，想必會是人品極好又不嫌貧愛富的女孩子。

所以，連城當即就催著連太太打發人將當初的媒人招來。

牛繼宗兄弟從鳳姐處得知連家的說法后，反而歡喜起來，這件事能解決他們家日后不好的名聲，當然巴不得由連家退親，又贊連家善解人意，當即就答應了。很快，連太太打發的媒人就來了，送回庚帖，取回聘禮，兩家的婚事就此一拍兩散。

事畢，連太太便帶著家中人等回鄉了。

她走得雖十分倉促，仍然按照禮數辭別了交好的人家，吃罷踐行酒方上路。

黛玉自來視連城如兄長，他們家遇到這樣的難事，連城的婚事又如此結局，心下難免有些傷感，就是林家闔府連年都不曾好過，直到開春聞得連塵有喜，方漸漸回轉過來。

逗弄著妙玉的女兒顧冪，黛玉道：“顧姐姐去粵海了，想來姐姐十分寂寞？”

張大虎既已長駐于粵海，張母自然想讓兒媳帶著孫兒孫女和他相聚，所以等到春暖花開時節，就收拾東西南下了。

張大虎不在京城的時候，張母常命顧逸回娘家走動，分外貼心，在京城中人人稱道，妙玉雖是孤高自詡的性子，可對她看重的人卻是十分親熱，顧逸便是其中之一，她自己也時常去張家，所以顧逸離京，先覺不舍的是妙玉。

妙玉道：“成日被冪兒鬧得頭痛，哪里有空去想這些。”

當年妙玉懷孕生了這個女兒，只懷胎八月，名字是周歲后顧越親自起的，都說七活八不活，怕她體弱養不住，所以家里都叫她小名平安。顧冪因家里照顧得仔細，雖還嬌弱，卻不妨事，打小兒就生得粉妝玉琢，會走動時就開始撒嬌，會說話時就開始甜蜜語，哪怕吐字不清晰，一個字一個字地往外說，仍然哄得家里上上下下眉開眼笑，都稀罕極了。

黛玉抱著顧冪，抓著她的小手，笑嘻嘻地道：“冪兒做了什么事情讓你媽頭痛了？”

顧冪不過一歲半，如何聽得懂黛玉問話？她見黛玉滿臉笑容，十分可親，只當黛玉同她頑，咧嘴露出米粒兒似的白牙，然后往黛玉臉上湊，涂了黛玉一臉口水，然后坐在黛玉懷里，又自顧自地要褪下手腕上細細巧巧的銀鐲子。

妙玉忙遞了手帕給黛玉擦拭，道：“我和我們爺都不是這樣的性子，怎么偏就她見誰都親熱？天生的會討人喜歡。”

又見顧冪因褪不下銀鐲子急得漲紅了臉，張嘴欲哭，忙替她摘下來。

黛玉奇道：“她這是做什么？”

一語未了，手心里便多了一物，正是顧冪褪下的鐲子。

疑惑間，見到顧冪眼睛盯著自己腕上的七色寶石赤金累絲鐲不放，然后仰臉望著自己。黛玉既覺驚奇，又覺好笑，遂褪下來給她頑，問妙玉道：“這是什么時候養成的性子？上回我見她還不曾如此。小小年紀，難道就懂得丟磚而引玉了？”

妙玉無奈地道：“還是過年的時候，她拿自己身上的小東西討人喜歡，大家得了她的東西，少不得回一兩件給她，每回自然都比她送出去的東西名貴，一來二去，后來她想要我的東西，就知道拿自己的東西來討我歡心了。這些東西我那里不說有上百箱，幾十箱總是有的，我才和我們爺說，明兒把東西都找出來與她頑，叫她見識見識什么才是好東西，咱們家的女孩兒個個嬌生慣養，可不能見了別人的東西好就想要，眼皮子忒淺了。”

黛玉失笑道：“她還小呢，只覺得好看好頑，哪里曉得貴賤與否？等大些就懂事了。再說，她也知道拿自己的東西送人，有來有往，可見并不貪心。”

一席話說得妙玉也笑了。

好容易歇住，妙玉問道：“明兒牟尼院有師父講經，你去不去？”

牟尼院位于西門外，曾是靈臺師父掛單之所，如今靈臺師父已經圓寂，妙玉因從前出家幾年的緣故，倒是經常去牟尼院里上香吃齋。

黛玉搖頭道：“我們家最不信這個，我竟不去了，我懶怠聽她們說些因果輪回報應不爽的故事，真真是千篇一律。明兒我爹爹休沐，已經答應我帶我去城外小廟里游玩了，我們在南邊相識的一位老和尚在那里掛單，他就不愛說那些，所以找他去。”

妙玉道：“難道和尚不說因果？我卻不信。再說，寺廟和庵堂有何不同？”

黛玉嘻嘻一笑，伸手擺了擺，道：“不同，大有不同。了塵和尚掛單的就是個極小的寺廟，只一個老和尚守著，沒有香火。”

妙玉聞，更覺奇怪，疑惑道：“哪有沒有香火的寺廟？”

黛玉道：“怎么沒有？老和尚守著的小廟就沒有香火，清靜得很。世人求神拜佛，不過就是為名利二字，殊不知佛若有靈，何以又需凡人塑金身奉沉香方得體面？因此老和尚做了住持以后，常常勸諫香客，跟他們說求神不如求己，求名利卜吉兇都是無用，就算是求了，佛祖也不縣令，一來二去，漸漸沒人去了。了塵老和尚卻說這才是出家人的境界，因而來了京城就跑去那里掛單，兩個老和尚相對念經，自個兒種菜吃飯呢！”

妙玉聽了，頓時肅然起敬。

她也曾是佛門弟子，如果不知所謂因果皆是世人求個心安理得罷了，求神拜佛確實都是為了名利二字，既存名利之心，自然也就玷辱了佛門的清靜。

因此，妙玉笑道：“聽你這么說，改日很該去拜一拜。”

才說著，曾凈走進來道：“妹妹這里可有薔薇硝？我早起時臉上竟有些癢，是犯了杏斑癬，偏生我配的那些硝被個小丫頭打翻了，點滴無存。”

黛玉忙命雪雁包了一大包，笑道：“嫂嫂打發個小丫頭來拿就是，怎么還親自來了？”

曾凈笑著接過顧冪，逗她頑笑兩句，道：“我來請你們去母親那里坐一坐，陪母親說話解悶兒。母親才從外面回來，回來聽說了幾個消息，心里正不自在呢。”

聞，黛玉和妙玉忙帶顧冪去了賈敏房中。

賈敏見到她們，果然喜笑顏開，抱著顧冪不松手。曾凈和林睿成婚已有一年多了，可是膝下卻未有信，她因想到自己當年也是成婚多年才生下林睿，心里并不著急，反而背地里安慰曾凈，但是話雖如此，她終究想早日抱孫子，所以極喜歡顧冪這樣的哥兒姐兒。

和妙玉坐下后，黛玉開口道：“嫂嫂擔憂媽心情不好，為的是什么？”

賈敏搖了搖頭，她已懶怠管娘家那些笑話，自然不會說給女兒和妙玉聽，只是見顧冪困倦，輕輕拍著她令其安然入睡，方道：“你兄弟如今竟成香餑餑了，我正愁他的親事呢。”

曾凈暗暗詫異，方才賈敏是聽到榮國府的消息而惱，怎么現今卻是林智的婚事？林智年已十二，從十歲上就有不少人想和林家結親了，均由賈敏借口一切由林如海做主，都未應承，如今忽說此語，莫不是又有人看中他了？

林智是嫡次子，不用承繼宗祧祖業，但是林家家業富貴，除祖業外，兄弟平分每人都能得百萬之巨，他本身讀書又好，性格也開朗率真，父親位高，母親慈和，長兄上進，長嫂厚道，唯一的姐姐亦是少見的好性子，就算不是嫡長子，也都是人人心目中的乘龍快婿，哪個不想搶先給自家女兒定下？所以近來請賈敏吃酒的帖子比往年多了一倍有余。

她們都比林智年長，忙都笑問道：“莫不是又有人給智哥兒說親了？”

賈敏眉眼之間掠過一絲凌厲，嘴角噙著些許冷笑，道：“可不是，你們可知道今兒誰來跟我說的，說的又是哪一家？”

眾人搖頭，她們今日都不曾出去，便是消息亦未傳來，如何知曉？

賈敏冷笑道：“今兒遇到了保寧侯的夫人，想替他們親家太太的姑太太之女說親呢！”

保寧侯夫人替他們親家太太的姑太太之女說親？黛玉先反應過來了，微微蹙眉道：“探春妹妹的親事怎么繞了這么遠？請了和咱們家不相干的人來說？二舅母待三妹妹從來不曾如此用心，我倒覺得奇了。”

保寧侯之子娶了王子騰之女，他們的親家就是王子騰，而王子騰家有三位姑太太，大姑太太年紀最長，業已不在人世，黛玉從未見過，膝下也沒有和林智年紀相仿的女兒，三姑太太就是薛姨媽，寶釵比自己還大兩歲，正想著金玉良緣，剩下就只有二姑太太了，也就是自己嫡親的舅母王夫人，元春早已出閣，跟前就只有一個探春。

保寧侯、王子騰，都是有權有勢的人家呢，莫不是想連成一勢，力壓林家？

舊年母親才和王夫人又加深了恩怨，怎么他們竟動了這份心思？黛玉心中一動，道：“不會是為了銀子罷？咱們家給哥哥弟弟的聘禮都有四五萬兩，我聽說那府里現今處處捉襟見肘，就是探春妹妹管家后成日里想著儉省，革除了許多宿弊，也不過一年儉省幾百兩銀子。”

按俗例，聘禮聘金都是男家給女家父母的，以謝養女多年嫁到自己家的恩德，女家收下不算失禮，不過有些人家疼愛女兒，會把聘禮聘金都放在女兒嫁妝里。

賈敏見顧冪睡熟了，命人抱進里間安置，方擺手道：“你不必理會他們家，我當即就拒絕了，他們以為我為了娘家連兒子的終身都不顧了不成？真是可笑！我的智兒再不濟，我也不能如此作踐他，何況我的智兒還是個好孩子。”

無獨有偶，林如海也面臨著相同的情景。

此時已經下朝，偏有人攔住了林如海，是竇夫人之父竇大仁，滿口對林智十分賞識，認為他雛鳳清于老鳳聲，前程不可限量，想替自己家的親戚做媒，與林家結親，又說那位小姐年方十一歲，生得冰雪伶俐，美貌異常。

林如海自來對朝中官員各家之間的瓜葛清清楚楚，聞他開口，心念一轉就想起來他說的是哪一家，乃是竇太太娘家兄弟的小孫女，名叫許芯兒。

說起許芯兒定然有許多人不知她是誰，但是許芯兒有一個姐姐，叫許蔓兒，當初極想說給林睿的，可惜竇夫人壓根不理，林家更不曾看中，甚至他們連提親的機會都沒有，后來許蔓兒和牛素君一樣，均已另嫁他人。許家如今倒是在朝中嶄露頭角，成了新榮之家，乃因他們家有一門極貴的親戚，不是別個，正是賢妃。

許蔓兒和許芯兒的娘親，是賢妃一母同胞的長姐。

賢妃的娘家和許家一樣根基不深，在京城中極不起眼，不然竇太太怎會做填房，不過因為長慶帝登基，賢妃有了身份，他們家才逐漸水漲船高。

相比林家而，許家想送許芯兒進宮，配給年紀相仿的五皇子，奈何賢妃看不中，她想等五皇子年紀大幾歲后，最好七八年后，自己母子地位穩固，給五皇子尋一門助力大的妻室，所以暗中提點許太太，說林家是一門好親，極相配。

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