回到靈堂，僧人們已經(jīng)念完經(jīng)下去歇息了，靈前的火光沒(méi)有熄滅，婉潞跪在前面口里喃喃在說(shuō)著什么，聽(tīng)到朱氏的腳步聲，她才轉(zhuǎn)身看著朱氏，臉上全是感激：“多謝太太了。”

朱氏此時(shí)渾身疲累，一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)，手按住她的肩，眼里的光十分慈愛(ài)：“我們本是一家人。”婉潞聽(tīng)了這話，臉上露出一絲笑容，順從地嗯了一聲。靈堂內(nèi)又重新恢復(fù)了平靜，朱氏抬頭看著靈位，婉潞嫁進(jìn)趙家，才是對(duì)平家好，對(duì)平家好就是對(duì)續(xù)宗好。

為了兒子，什么事不能做呢？朱氏起身把靈前的蠟燭剪一剪，本要熄滅的燭光又重新光亮起來(lái)，明日就要出殯，日后要見(jiàn)他，就要到墳地里去了。

一支手搭上她的肩，耳邊響起的是婉潞的聲音：“太太何必自苦，你還有續(xù)宗，還有，”婉潞總算把那個(gè)字吐出來(lái)：“我。”朱氏眼里的淚又流了下來(lái)，轉(zhuǎn)身面對(duì)繼女，這次的話是真心實(shí)意地來(lái)：“大姑娘，平家只有你們姐妹二人。”

婉潞點(diǎn)頭：“女子所靠也只有娘家婆家，太太何需如此擔(dān)心。”朱氏輕輕拍一拍她的肩：“苦了你。”婉潞又想哭了，但還是強(qiáng)忍住眼淚：“不苦。”朱氏忍不住把她抱在懷里，輕聲嘆息，婉路的眼淚一滴滴滴在衣上，孤兒寡母，最是難挨。

出殯的時(shí)辰到了，趙家大老爺，現(xiàn)任定安侯在出殯半個(gè)時(shí)辰前趕到了平宅，說(shuō)是要來(lái)送老友兼親家一程。

有了這位侯爺親自送葬，本打算在送葬路上搞鬼的平家四老爺他們，也只得忍住。暗地里平四老爺怒罵趙家那兩個(gè)管家，他們口口聲聲說(shuō)的是趙家要和平家退親，這才禮數(shù)不周，也讓他們敢大著膽子上門(mén)去鬧，好讓婉潞知道他們的厲害，等趙家要來(lái)退親的時(shí)候自然就去求他們出面撐腰。

誰(shuí)知先是趙家二太太帶著趙七爺前來(lái)吊喪，接著就是定安侯爺出面送葬，這下四老爺不但擔(dān)心自己這頓白挨了的板子，還擔(dān)心有了趙家撐腰，朱氏會(huì)不會(huì)對(duì)自己施以報(bào)復(fù)？

平老爺出殯那日，四老爺稱(chēng)病沒(méi)出門(mén)，倒是五老爺和七老爺兩個(gè)去了，晚間送葬回來(lái)，四老爺還在喝悶酒，七老爺歡歡喜喜跑來(lái)：“四哥，有好事。”

四老爺白他一眼：“什么好事？難道是朱氏那個(gè)鐵公雞肯分些銀錢(qián)給我們？”說(shuō)到銀錢(qián)，四老爺?shù)难鄄挥赏依锼奶幰磺疲@屋子雖結(jié)實(shí)，只是小了些，統(tǒng)共才三間正房，兩間廂房，自己住了一間，一間待客，兒子娶親也只好住到廂房里去，大宅那么多的屋子，除去奴仆不算，總共也只住了三個(gè)主人。

自己家里勉強(qiáng)只得一房下人，一個(gè)丫鬟服侍，光伺候婉潞的丫鬟大大小小就有七八個(gè)。越想心里越不平，四老爺又狠狠地往嘴里倒了杯酒，全忘了自己和五老爺他們的屋子田地奴仆全都是侯爺在世時(shí)候，說(shuō)不忍見(jiàn)族人漂流，每家送了一百畝田，蓋房子時(shí)候又派人送工送料，不然他們此時(shí)還在哪里流浪。

七老爺嗨了一聲：“四哥，你也是糊涂了，只想到趙家，難道就忘了李家？”李家？四老爺被酒熏的有些紅的眼瞇了起來(lái)，這不就是婉潞的舅家？

七老爺一拍大腿，從四老爺手里拿過(guò)杯子一揚(yáng)脖喝下：“四哥，我聽(tīng)說(shuō)李家雖說(shuō)是尚書(shū)門(mén)第，自從老尚書(shū)死后，他們兄弟們也不會(huì)料理家事，這些年過(guò)的頗為落魄，大姑娘是他們的親外甥，要是遣人送個(gè)信去，就說(shuō)大姑娘的爹娘都死了，在后娘手里沒(méi)有好日子過(guò)，李家自然要為外甥出頭，等把大姑娘接去，瞧朱氏還有什么依仗？”

四老爺聽(tīng)他講完，猛地一拍桌子：“說(shuō)的好。”接著招呼自己媳婦：“還不快些切盤(pán)肉來(lái)，我和七兄弟好好喝一鐘？”

兩人講的興起，索性把五老爺也叫來(lái)一起商議，一聽(tīng)不但可以整治朱氏，還能在中間分些錢(qián)，五老爺自然是歡喜不已，說(shuō)好了等天亮就找人去李家送信，還要囑咐那人，一定要把婉潞在后娘手下的苦楚說(shuō)個(gè)十足。

朱氏自然是不曉得這些的，料理完了喪事，上上下下都歇了幾天，朱氏才命人找來(lái)婉潞：“你舅舅那邊，雖然送了信，想是路上太遠(yuǎn)，這都半個(gè)月了還沒(méi)回信呢。”

李氏娘家原籍是山東，十年前尚書(shū)告老還鄉(xiāng)，舉家回了蘇州，就剩的李氏一個(gè)在京里，九年前李氏去世，蘇州那邊接到信趕來(lái)時(shí)候，也是二十來(lái)天后了。七年前婉潞外祖去世，那時(shí)朱氏剛生下續(xù)宗不久，平老爺也曾去奔過(guò)喪。

等婉潞祖母去世時(shí)候，李家雖有信去，也只回了封信回來(lái)，這些年山高水長(zhǎng)，消息不易，和那邊往來(lái)漸漸也就淡了。婉潞聽(tīng)的朱氏這么說(shuō)，倒皺了眉頭：“這邊離那邊一來(lái)一去，也要二十來(lái)天，這才半個(gè)月，太太著急什么？”