王三太太臉上已經(jīng)被潑了一杯茶，淑娥已經(jīng)站起，對著廳里站立的下人：“你們都是吃干飯的，還不快些給我把這些人攆出去，再把我爹的靈堂搬到這里。”淑娥余威尚在，果然有幾個下人上前想趕人走，王三叔急的叫了一聲：“這樣淫奔之女，早不是我王家人，你們敢聽她的，我就把你們統(tǒng)統(tǒng)攆出去。”

這樣一說，那幾個人又停住，淑娥已經(jīng)大怒，瞧一眼下人們，又把眼轉(zhuǎn)向這個父親在世時候?qū)ψ约阂豢谝粋€大侄女的叔叔，冷冷開口：“私奔□□？這青天白日的，你說這樣的話就不怕虧心，我王淑娥行的正坐的端，哪里做過什么私奔之事，為了我爹的小小家業(yè)，你們連這樣的謊話都編出來，實在可惡。”

淑娥激動過頭，說話時候就咳嗽起來，紫煙急忙給她捶著背，小嘴依舊不饒人：“稀奇事我聽的多了，像你們家這樣的還是頭一遭，我們千辛萬苦把姑娘送回來，不問青紅皂白就要趕人，還生怕姑娘是清白的，這種怪事只怕要到堂上去辯一辯。”

紫煙開口，春燕也跟上：“說的就是，我們怕他們怎的，姑娘本是清清白白一個人，上有江寧縣正堂做證，還有德州知府衙門里的人也清楚明白，誰再說姑娘是淫奔的，就該嘴里長個疔，爛死在那里才對。”紫煙和春燕兩個你一我一語，說的王三太太回不了話。

王三叔畢竟是要面子的，不是那種不管不顧的光棍，聽見她們口口聲聲只是要往堂上去告，漲紅一張老臉：“你們難道沒聽過清官難斷家務(wù)事，這是我們家務(wù)事，自己處置就是，哪里用的了上堂？”春燕已經(jīng)對沒走進廳里的小董笑道：“這里出了逆?zhèn)惖陌缸樱也挥浀檬鞘裁醋锩阌浀脝幔俊?

紫煙已經(jīng)接話：“不孝可是斬罪，我家老爺在通判任上時，斷過好幾起。”王三太太臉色已經(jīng)發(fā)青，上前就揪住紫煙要撕她的嘴：“小丫頭，你是什么東西，敢說這樣的話，信不信我找個人牙子來把你賣了。”紫煙年輕，身量又輕巧，只一躲就躲開，嘴里還笑嘻嘻地：“我見過無數(shù)的太太奶奶，還是頭一遭見到有太太親自動手收拾丫鬟。”

王三太太又要撲去，已經(jīng)響起咳嗽聲，接著是女童的聲音：“姐姐，你真的回來了。”紫煙忙站住，回頭瞧有個七八歲的女童扶了個四十來歲的婦人，婦人形容枯槁，一路走來就像耗盡她的力氣，還在那靠著板壁喘氣。

王三太太見婦人和女童出來，那氣焰更是囂張，指著淑娥就對王太太道：“你養(yǎng)的好女兒，私奔了不說，現(xiàn)在還有臉回來，要是我，就該把她趕出去才是。”淑娥乍見娘這樣枯槁，心頭大疼，等聽到王三太太這幾句，又添了怒氣，上前撥開王三太太的手：“不許欺負我娘。”

鸞娥這幾月遭遇的，可算人生大變，先是父親去世，伺候的下人們不像平時那樣精心，等到了德州姐姐又不見了，娘躺在床上，下人趁此機會逃走了好幾個，好容易回到家。平時和藹可親的族人們，一個個也是冷面冷語，立嗣子也是常事，卻不立娘主張的，而是立了三叔家個十五六歲的堂哥。

等立了嗣子，三叔他們就搬了進來，把靈堂搬到廂房，還把自己和娘趕出原來住的大屋，趕到后院里面的兩間草屋安身。

大屋里面的家具衣衫首飾都不讓帶出去，身邊的三個丫鬟也全都被趕走，小小年紀(jì)的鸞娥之前也是享福過來的，每日去廚房拿飯，擔(dān)熱水，開頭還有好菜，后來常是白飯配了咸菜。再過幾日連咸菜都沒有，那熱水都不能到口。

王太太用慣的人全被趕了出去，只剩的幾個能奉承的，廚房換了人，別說三頓白米飯，能給兩頓就不錯了。沒衣沒食的鸞娥心里清楚，這幾個人是想把自己和娘都逼死，才能名正順占了自己家產(chǎn)，畢竟等自己長大，總要結(jié)親，結(jié)親是要嫁妝的。

鸞娥再不像以前樣只知道和娘撒嬌，悄悄從后門出去，田里摸泥鰍，河里抓小魚，找來樹葉，又撿了別人丟掉的破鍋，給娘燉湯喝，要娘一定要活著。

見小女兒如此，王太太也只有再撐住一口氣，自己娘家在三百里之外的項城，只有盼著風(fēng)聲能傳到娘家人耳里，讓他們給自己做主。閑來時候王太太仔細想，越想越覺得不對，自己的女兒自己是明白的。從小到大連男丁都沒見過幾個，況且就算私奔，也不會和個底下人私奔，那個人王太太還記得的，是在縣丞任上時投靠過來的，自己丈夫還說這人一雙眼很不好，只是薦頭的來路大，不好開的。

現(xiàn)在想來定是他見女兒美貌，這一路假意殷勤服侍，等到德州換船時候把女兒偷走的，還放出風(fēng)聲說女兒私奔。王太太一想清楚就難過不已，只有盼著女兒能夠遇到好人被救，不然自己到了地下也難見丈夫。

今日兩母女在后院說著話，聽到前面亂成一片，鸞娥跑到前面聽聽，滿臉喜色地回來說是姐姐回來了。王太太得了這句信，只覺得渾身有了力氣，扶著鸞娥出來，見外面果然嚷成一片，再仔細瞧了瞧女兒，見她依舊做少女打扮不說，眉緊眼貼，分明還是個處子，那顆心這才放了下來。

此時聽的王三太太這樣說，王太太不由怒道：“胡說八道，我自己女兒難道自己不曉得，她一不出閨門的小姐，哪會和人私奔，不過是那拐子偷走了她故意放出的話，三嬸子，這樣的話可不能再說。”

淑娥本來還打點了一番辯白的話，聽到娘這幾句心里的酸楚涌上來，走了這么幾千里路，總算可以看見娘了，上前摟住王太太大哭起來：“娘啊，只有你明白我的心。”王太太那淚早就掉落，鸞娥想起這幾個月吃的苦，心頭也是火起，指著三太太就道：“姐姐回來了，我看你還找人欺負我，還不給我飯吃，不給我衣穿。”

王三叔比起王三太太要鎮(zhèn)靜的多，有什么好怕的，她再能干，不過是個姑娘家，王三叔先是呵呵一笑：“侄女，你可不能亂說話，什么時候不給你飯吃了？”接著王三叔對淑娥換了神色：“大侄女，你回來也是好事，只是嗣子已立，連你娘都要靠著嗣子，更何況是你們兩個沒出閣的閨女？”

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