朱氏在一邊問道：“那位王姑娘,做了什么了不得的大事,說給我們聽聽，也好長長見識。”婉潞已經瞧完了信，正在把信重新折起來,聽了這話眉一皺：“婆婆也只簡略說了說，大概就是梅家要退婚,退婚倒也罷了，偏生為怕別人家說嘴,在外面散了無數的謠,不外就是淑娥妹妹曾被人拐走，想必已不是清白之身，怎堪為配這些。”

莫雪已經快從椅子上跳了起來：“哎呀,梅家怎么如此？退婚倒也罷了,這也是常事，哪能說這樣的話,壞人清譽。”要知道淑娥回鄉之時,趙思賢就行文當地，把事情原委全都告訴本地徐知縣，又再次囑托他把那個拐子的年貌開出來，行廣捕文書。

本以為這些人不過今天姓張，明天姓李,天南海北四處去撞，也不曉得有沒有用處。誰知廣捕文書才發出去一月有余，常熟府就傳來消息,說當地某大戶家有個下人跑了，同時丟的還有大戶家的女兒，都說是這女兒和這下人私奔。

大戶家含羞，也沒去尋，大戶的夫人心疼女兒，悄悄命人去縣衙里找知縣奶奶說了，只望私下搜尋，恰好收到這封文書，拆開一看，這年貌和大戶家逃走的下人就是一樣，除了一點，這名字不同。

知縣知道這事，曉得中間必有蹊蹺，一邊命人加緊搜捕那拐子，另外又兩地行文問個究竟，還到各地行文，問除了這家，可還有別家有這樣的事。這樣一來，不到三四個月，各地的回饋都到了。原來這七八年間，除了這兩家，各地總共還有四五十家失了女兒的，而且緣由都一樣，都是說和下人私奔，再開來年貌，仿佛也差不多。

這知縣明白只怕不是一件小案子，不敢怠慢，忙地打了文書給知府，又行文到部，批復下來，稱這種污人清白，逼良為賤之風怎能長存？命就以常熟知府為頭，全力追查此案。常熟知府得了部議，急忙集中人手，全力搜捕那拐子。

搜了幾個月沒有搜到，想到那拐子既經常進各家官員府邸，索性行文給各地知縣，托他們一家家去問，問的就是最近投來的下人。問了一個來月，果然問到那拐子，原來他見事急，竟然躲到退居的張首輔府中。這樣拐子，說話是百伶百俐，專會討人開心，進府不過個把月，已經哄的管事的十分開心。

又兼他把胡子剃了，有些白的須發也染黑了，和文書上開的年貌并不一樣，本以為不會查到。誰知竟是一家家去問新投來的下人，別說是稍微有點像的，只要是年紀相似的都被一一盤查。第一次查問的時候本已放過他，他心剛落，第二次盤問又來，就露了馬腳，竟把以前用過的一個姓說出來。

縱是相府勢大，這樣事情哪是能幫的了的，見他面色一變，在旁邊的管事就哎呀一聲讓人把他捆起，送到常熟府時，各地已經送來有十來個問出有些尷尬的，站成一排，讓大戶家的管事認，大戶家管事的一眼就認出他來。

常熟府還沒投下簽子，這拐子就知道事情已經敗露，倒不如全都招供，省得皮肉吃苦。原來他年不過十七時候，就投了個師父，專門到各家府邸充做下人，伺機把里面的小姐拐出來，一來小姐身上的金銀首飾衣衫不少，二來這樣人家的小姐，長的都是花容玉貌，賣的錢也要多一些。

況且大戶人家都要臉面，小姐和下人一起不見，房里的首飾盒子也是空的，只會當自己教女不嚴，讓女兒和人私奔，哪會想到拐子拐走，都沒有一家出首去告的。

于是他師父闖了三十來年，拐走的人也有七八十，手里的銀錢也過上萬，竟沒有一個人追究，年紀漸老，有人充作徒弟那是最好不過的。傾心交他不說，還讓他怎么溜到書房偷了印信蓋好，這樣等到下一家的時候就有了薦書。

他學了三年，辭別師父自己出來，走過數省，也算青出于藍，不過十年功夫，就拐了四五十個女子出來，賣的銀錢不少。投到王家時候，見王老爺死了，本打算溜走，又舍不得淑娥好一個相貌，賣給別人少說也上百銀子，做賊的還有個賊規矩，去哪家都不能空手，不然下次不吉利。

在淑娥茶里下了點東西把她悶到，夜半時分把她從船上偷了出來，行不過四五十里就去尋了自己常找的人販子，開價一百兩，人販子只肯出五十兩，最后六十兩成交。還不忘寫一紙放養文書，說自己養不活妹妹，沒有法子只得把妹妹賣掉，日后遇到，千萬不要怪哥哥。

這才拿了銀子駕起船溜之大吉，本以為這次和原來幾次一樣，誰知竟遇到個不屈的淑娥，逃出來不說還告了一狀，搜根尋里，竟把自己牽了出來。

常熟府錄好了狀詞，這拐子又把那些女子被賣到什么地方寫了出來，他一般也就賣給人販子，也有生的特別好的，賣給富商做了妾室。常熟府見他所供，怒氣更甚，喝叫衙役先打了一百殺威板，打的他皮開肉綻，又上了大號枷鎖，命人日夜嚴密看管。

這才把來龍去脈寫個詳細，上奏朝廷。因此事是趙思賢救人發現，又行文金陵，大大贊了他一把。各家失女的，這才曉得個中緣由，常熟知府又依了拐子的口供，把那幾個常走動的人販和媒婆帶到，拷打之下問出那些女子的下落。除了被賣為妾的，還有一些竟是落入青樓。

常熟府又依了口供去那些人家尋，誰知竟有多一半已經死去，剩下的不過茍活，聽到有公文來尋自己，當場跳井上吊的也有不少。

至于被賣進青樓的也好不到哪里去，忍恥偷生本只為了重見天日，可等到了這日，才曉得自己在別人眼里已成不清白的人。有一些趁了不備尋了自盡，有幾個雖回了家鄉，見了爹媽大哭一場之后就削發為尼。

剛得音信，轉眼又骨肉離散。各家都不是那種沒勢力的，紛紛寫信給故交好友，必要把這些人活剮了才成。不一日部里批復，也不說什么年前不能動刑的話，部復到日，就把拐子活剮，人販子和媒婆們，等到秋后處決。