石桂一驚，這才想起來，剛才那個姑娘分明就是村子里姚夫子的女兒，她一時怔住了，秋葉推了她一把，石桂趕緊低了頭退出來，還去喂那只雀兒，銀挑子挑了蛋黃，隔窗聽著陳娘子的奉承話。

教諭的女兒怎么竟能賣出來當丫頭，先時聽說姚夫子不好了，可他就是死了，也還是中過舉人，身上有功名的，這樣的人沒了，縣老爺還得送些表禮扎兩個紙亭，他的女兒竟發賣成了賤籍！

到這地方越久，石桂越知道出身要緊，便是白丁，也比優伶高貴，更不必說是讀書人了，打喜子出生起，她便不停的明示暗示，讓秋娘石頭有送喜子去讀書的心思，便只是童生秀才也好，村長族長也得高看上一眼。

石桂怕是家鄉又遭災，進了葉氏的園子，她便不似過去那樣能日日出門打聽消息，這兩天管著腳沒去孫婆子那兒，也沒個打聽處。

春燕帶了她過來，指著她道：“這是綠萼，往后就跟你住，你比她早進來，你帶她轉一圈。”姚綠萼生著一張巴掌臉，病歪歪的模樣，面上青白，身子裹在一件舊布衣里頭，細骨伶丁的。

石桂吸了一口氣，這事兒陳娘子知不知道，這可是要緊犯法的事兒，人是陳娘子帶來的，貿然開口就是砸了陳娘子的生意，往后還得靠她給蘭溪村送東西，石桂皺了眉頭細看，確是姚綠萼不錯。

石桂對她笑一笑：“你跟我來罷。”姚綠萼低頭避開打量，隨身一只小小包裹，比石桂跟著陳娘子出蘭溪村的時候還要窘迫，她這會低了頭佝僂著背，可石桂還記得她在蘭溪村里的模樣。

上一任的教諭沒呆兩年就疏通著走了，縣里又派下一個來，往年那教諭總得請了幾家富戶吃一吃酒，也未必能置上多好的菜色，可身上有功名的，跟農戶一道就算是給他們臉上貼了金reads;霸道總裁包子計劃。

吃喝完了，自然要許出錢糧來，縣里一年才能給多少銀子，教諭領的薪酬還不夠辦一席的，不靠著這個，學堂也辦不起來。

姚教諭偏偏不一樣，他好容易中了功名的，只當自個兒天縱英才，卻叫發配到這么個小地方當教諭，底下學生三五個，資質平平，前頭底子又打得差，漫說秀才舉人，童生試也過不了。

上上下下還有這許多雜事要理會，縣里要奉承不說，竟還要他舍下讀書人的臉皮去跟農商吃酒，嘆了幾句不為五斗米折腰，關了門讀書，誰也不理會。

一甩袖子不肯來，他不來，也有人來拜會，年年都是這個例，偏到了他身上不一樣了，竟閉門不見客，好容易見著個穿長衫的，兩句一開口，大搖其頭，連說三個俗字，把人趕了出去。

這樣的人還能指望他教什么學生，學堂里讀書聲倒是不斷的，可回來問先生教了什么，卻都一問三不知，原是死讀書，只讓他們會背會寫而已。

姚夫子前頭的娘子生了個女兒，早早就沒了，再討一個卻是河東獅，常趕了他出來，手上拎些東西，央一輛牛車，往縣里走動去。

姚夫子開口就是詩書圣人云，叫他讀書是成的，讓他去送禮，打死他也不成，他既不愿意去，也不敢就這么回去，在村口盤桓一日，回去就說縣太爺不在。

縣太爺不過也就是個舉人了，讓他去低這個頭，他也不肯，后頭這個先還當是不巧，等有人往她耳里吹風，她邁了一雙小腳把丈夫逮了回來，姚夫子見著她腰也彎了，聲也軟了，叫她劈頭蓋臉一頓罵。

從此就有了個呆先生的名號，石桂往學堂門口站一站，姚夫子就氣得吹胡子瞪眼睛，非叫家人拿了水把門口那塊地沖一沖，可到他夫人站在堂外罵了，他又只敢懦懦說一句雌老虎，非人哉。

姚綠萼垂了頭不說話不動，放下了包袱就坐在床上，石桂不知如何開口，只得倒一杯水遞到她手邊：“喝水罷?！?

心里實想問一問她怎么會成了丫頭，可既怕惹禍事，又怕砸了陳娘子的差，站起來在房里轉了兩圈，這才勉強一笑：“屋里頭沒柜子，東西就先擺在這張床上?！?

她說一句，綠萼就動一下，讓她喝水，她就喝水，讓她擺東西，她就真個折開包裹來，把一件疊好的衣裳，又拿出來重疊一回。

石桂原就在打量她，眼兒一掃，見著那藍布包袱里頭有一朵白絨花，她吸一口氣，挨過去道：“你還帶著孝？”

綠萼聽見這句身上一抖，怯生生的看了石桂，說不出話來遮掩過去，石桂無法，綠萼同她該是一般年紀，可看著卻比她面嫩得多，摸了糖出來給她吃，道：“你是哪兒的？我是蘭溪村人?！?

姚綠萼自然不記得她了，聽見這話煞白了一張臉，她不記得石桂，石桂卻記得她這個舉人家里的小娘子，一村兒的姑娘到十三四還有穿褲子的，只她小小年紀就穿著襖裙，梳兩個環兒，扎了耳眼，偶爾瞧見，還拿帕子遮了臉。