“我不會的多，跟著姐姐們學就是了。”她嘴上不說，鄭婆子卻知道她心里都明白，只等著她自個兒把家扔到腦后去，這后半輩子總也能吃香喝辣了。

“你可別說我不想著你。”鄭婆子塞了個布包給石桂，張嘴就是瞎話：“這衣裳你才來我就打算要做，如今瞧著是差些了，可也是我的一份心。”

石桂掀開包袱一角就知道是秋娘做的那件花布裳，手上一緊，抿了嘴一個字兒都蹦不出來，鄭婆子又拍了她道：“這一包果子糖也是給你的，你分給一個屋的，也好甜甜嘴，叫人知道，你在這院里也不是光身一個，還有干娘干姐姐在。”

縱不起眼，到底后頭有人，不好真拿她當孤寡人欺負，若換過平日，石桂必對她心生感激，可手里摸著秋娘做的衣裳鞋子，她咬緊了牙關，就怕開口把話說漏了。

鄭婆子早摸清楚她是個吃軟不吃硬的，這么丁點兒大的小丫頭，離了親人故土，待她好些，讓她有個家，可不感恩戴德，看她抱了包裹不語，還輕輕撫了她一把：“你這孩子，往后就拿我當親娘看待，再別起什么糊涂心思了。”

石桂一刻都呆不下去，匆匆謝過鄭婆子，只說是偷空出來的，急步出了房門，長長出一口氣，回到院中拆開包裹，花布裳子折得方方正正，石青色的褲子里頭還折進去一段，是預備著讓她放長了多穿兩年的，那一雙鞋子比在腳上，嚴絲合縫正正好好。

這一回她卻沒哭，把那雙鞋子攥在手里細細摩挲，舍不得上腳穿，擺到枕頭邊，衣裳收進籠子里，拿了那一包糖果點心隨處分了：“我干娘給的，我哪里吃得了這許多，姐姐們一道用罷。”鄭婆子給她的人情，不送白不送。

葉氏這兒的丫頭再不會缺吃缺穿，聽得話音就知石桂是認了干親了，門上廊下的婆子們也分得些，知道她干娘就是鄭婆子還笑一回：“原是她，這么排著，你倒要叫一聲姨。”

原來連同一批進來的丫頭也你連著我，我連著你，石桂是后悔認下了鄭婆子當干親的，可若不是鄭婆子，她也難立足。

撿了些福橘金餅兒，把干絲梅豆留給繁杏春燕兩個，干絲是春燕愛吃的，梅豆是繁杏愛吃的，春燕笑一回：“見著你干娘了？”

石桂點點頭：“干娘不放心我，特意讓姐姐叫我了去。”鄭婆子也確是用了心，春燕才吃一口就知道是南門灣觀音庵里的做的干絲，笑著收了：“替我謝謝你干娘，這兩日就能騰出空來，你先將就著睡，過兩天自有你的屋。”

葉家姑娘人沒到，信就先送了來，說是收拾了些姑娘要用零碎物件，要先送過來，免得到時候忙亂。

宋老太太雖沒見過這位葉家姑娘，卻待她很是上心，信該是送到葉氏跟前的，卻直送到她這兒，看了信問一聲把她安排在哪兒了，知道在幽篁里，點一點頭：“你們家出來的姑娘錯不了。”

宋老太太一面說一面笑，葉氏睫毛一顫，嘴角向上彎一彎：“哪里就似娘說得這樣好了。”心里起了疑，卻作不得準。

老太太拍了她的手：“只你們家我才信得過，說一句托大的話，若是沒能選進去，再往家里來，豈不好。”

老太太才吃了茶，葉氏遞了銀唾盒，嚼了茶葉沫吐出來，蓋上盒蓋兒遞給丫頭，輕聲軟語：“娘說好，自然是好的。”

葉家必是想了女兒入宮的，可老太太打的卻是叫宋蔭堂再娶一個葉家女的主意，葉氏臉上喜怒難辨，甘氏聽了，出來就笑：“這表姑娘也不知道是個什么樣的天仙人物了。”

甘氏同葉氏間的第一件恨事除了宋望海，還有便是進門時的嫁妝了，葉家自覺虧對女兒，滿滿一百二十抬，抬抬擺得滿當當，運嫁妝的三桅船都開出來五條，載得滿滿的，從桃葉渡抬出來，到尚書后巷，渡頭上東西還沒全擺下來，第一抬已經進了宋家。

要是大房再討一個葉家女，二房還不叫擠到角落里去了，甘氏想著自個兒的兒子，就一陣陣的心疼，一個叫蔭堂，一個叫敬堂，敬的是誰？

宋望海當著人請罪，在老太太屋前長跪，可哪一回回來不是咬牙切齒，恨不是詛咒這老虔婆早日升天。

甘氏面上笑盈盈，彎著眉彎著眼，心里卻明白，宋望海待葉氏比待她更好些，葉氏要是換一付性情，這家里哪里還有她立足的地方，這個葉家姑娘，不論如何都不能嫁進來。

葉氏回來便問春燕，人挑好了沒有。

“挑了玉簪秋葉，素馨迎春兩個，我看還是迎春更妥當。”春燕話還沒說完，覷著葉氏微微蹙眉，低了聲兒：“太太看看，加了誰去更好些。”

葉氏從來不曾見過這個侄女，性情模樣俱不知曉，沉吟半晌，按兵不動：“且等等再安排人罷。”

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