紀家的宅子，比宋家的小，布局更加精致，除開東邊男主人待客之所，后頭的一圈圍起來，有樓有池有舫還有橋，算是一片開闊地。

這位紀大人，便只有紀夫人一位妻子，園里不再單分了小院子，隔開來供姨娘通房庶子女居住，是以宅子不大，后園能活動的地方卻多，間壁就是錦衣衛指揮使吳大家人的院子，兩院相隔之處造了個連起來八角亭子，這對姐妹上了亭臺就能一處吃茶。

過了山水廊，才進門就看見搭得好大一座九花山子，九花山子邊上設了卷棚，擺了席位，正中坐著個粉妝婦人，見葉氏來了，立起來迎她。

石桂只當葉氏交好的夫人，也同葉氏一樣，哪知道打眼一看，再不相同，大紅銀絲牡丹團花襖子底下是翡翠色織錦盤金裙兒，頭上金絲八寶的攢絲冠兒，腰上懸了玉雕菊紋佩，眼睛明亮，滿面是笑，一手拉過了葉氏：“我說你該來了，果然就來了。”

兩個寒喧幾句，石桂眼兒往后瞧，卻是宋之湄正跟兩個妹妹立在一處，她竟能繃著臉兒持得住，無人招呼，緊緊跟著。

余容澤芝兩個面嫩，也問不出姐姐怎么跟了出來這樣的話，兩個互相扯了袖子，面上帶笑，一語不發。

石桂暗自驚異，見了宋之湄兩回，再沒想到她這般沉得住氣，面上平點兒瞧不出來，親親熱熱跟兩個妹妹挨著站，除開服色更華貴些，胸口掛的金鎖一看就是一家子。

葉氏都沒說話，底下人更不敢發聲了，紀夫人問了好，抬頭打量三個姑娘，雖沒見過之湄，卻是知道宋家的姑娘，度著這個該是二房的女兒，笑得一聲：“這位倒不曾見過。”笑盈盈的使了眼色給婢女。

重陽節要簪菊配茱萸，紅漆盤里倒沒預備宋之湄的，紀夫人使了眼色，丫環就添了來，一人挑一種顏色的彩縷，懸在腰間。

小丫頭上了菊花茶，葉氏啜飲一口，余容澤芝問過好，宋之湄大大方方行了禮，才要越過妹妹們坐到葉氏身邊，紀夫人卻沖她們點點頭，特意看了余容澤芝兩個道：“子悅在后院里等了許久了，你們一道玩去罷。”

余容澤芝自然點頭，宋之湄卻是面上一僵，石桂忽的明白過來，這紀夫人，可還有一個兒子將要議婚的，原來甘氏是打了這么個主意，怪不得拼著得罪了老太太也要讓女兒跟了來。

宋之湄是著意打扮過的，便是在一從女眷里頭，也能立時出跳，頭上二十兩的赤金冠子，上頭嵌了芙蓉石，同她這一身玫瑰紅的衣裙正相配，有幾個早來的夫人，已經把目光投了過來。

紀夫人一句話，便打發了這些姑娘們往后院去耍，石桂留在卷棚外頭聽命，玉蘭迎春兩個換一回眼色，眼底都是笑意，宋之湄一面走還一面回望，滿腹盤算落空大半，不留下來說話行事，這些夫人連她是哪個都認不清。

心里也知道葉氏不會替她說項，又把主意打到紀夫人的女兒身上，這一位說不得就是要選太子妃的，同她交好，只好不壞。

卷棚里不一刻就坐滿了人，外頭石子路排成海棠花兒甬道，石桂手上捧了個嵌鏍貼貝的三層盒兒，里頭擺著銀唾盒象牙梳和小靶鏡，跟在玉蘭迎春身后，站得久了難免腳酸，玉蘭迎春是站慣了的，悄悄指了一處：“你往那兒去，手上的東西也能放一放，里頭叫人了，你再來。”

石桂感激點頭，避開人撿了個了地方擱下東西，揉了手去看紀家的九花山子，這么會兒功夫，外頭唱名的就報了好幾家的夫人，便不來的，也送了菊花來。

來的夫人們俱是紀夫人為首，都是有兒女的人，說些兒女經，到了葉氏這兒，她只笑一笑：“蔭堂讀書要緊，不立業哪里能成家呢。”

幾位夫人一聽，便是這婚事還得再晚上兩年，果然不再提他，話頭一轉，繞到皇家要選妃上頭去：“多少年都沒有的規矩，這可是頭一遭，也不知道哪一家能摘了寶去。”

說著便閃閃爍爍看向紀夫人，紀夫人只作不聞，舉了杯兒跟葉氏對飲一杯，石桂隔了卷棚外厚綢簾兒聽的分明，紀夫人拉了葉氏坐到身邊，就是因著葉氏性子冷淡，這些事再不開口。

你一我一語，除了太子要選妃，睿王也要選正妃，兩個年紀差不多，好似紀家姑娘不是太子妃就是睿王妃了。

紀夫人眉頭一動：“好容易得閑辦個花會，你們倒盡說這些俗事，不如到后園走一走，剪幾枝花來簪頭。”

主子要游園，丫環坐的站的立時跟上去，衣裳簇簇響動，一路環佩叮咚，轉過山水廊，就是花圃，還未走近，就聽見里頭笑聲陣陣，石桂伸頭一張，隔著漏花窗，看見里頭一棵大銀杏，這會兒葉子全黃了，粗桿細枝上頭層層疊疊，好似疊金。

樹桿上綁了秋千繩，兩根紅繩繞起來打成繩結串在窄窄一塊木板上，木板上站著個穿銷金紅羅裙兒的姑娘，雪白的腕子挽住紅纓纓的秋千繩，笑聲隨風傳出來：“高些，再高些。”

石桂自進了宋家，聽見的看見的都是兩個姑娘如何規矩，冷不丁瞧見這么一位，眼睛都瞪大了，聽見紀夫人滿是嬌寵的嘆一聲：“都要及笈的姑娘了，還這么貪玩。”

這下子越發吃驚，這一位竟是交口稱贊的紀家姑娘，內定的太子妃？可這么看著怎么也不像旁人口里說的貞靜嫻雅的模樣兒。

石桂才剛疑惑，幾家夫人便笑起來：“就是這么活潑才好呢。”一個夸了，另幾個趕緊接口，又

說起皇后娘娘就喜歡這樣的姑娘，還拿安康公主作比。