葉氏拿銀刀拆了信，信紙平鋪開來，葉文心兩只手捧了杯子吃茶，眼睛卻盯著那張紙看個(gè)不住，吃不準(zhǔn)葉氏看不看得出破綻來。
那紙上的折痕自然是藏不住的，葉氏卻不以為怪，反被這信里的字字句句沖得眼眶發(fā)酸，手都抖了起來。嫂嫂寫出這樣的信來，是輾轉(zhuǎn)反側(cè)多久才能下筆，字字淋漓，全不是記憶里那平和溫馴的人能寫出來的，一剎時(shí)仿佛又看見她昔日模樣。
沈氏進(jìn)門的時(shí)候，葉氏才剛十二歲，兩個(gè)年紀(jì)差不了幾歲，一樣精通詩文，家中又無姊妹，結(jié)伴
一道好似一雙姐妹花。
葉老太太原就不是刻薄婆婆，何況女兒同這個(gè)兒媳婦交好，葉氏一心詩詞，葉老太太凡要說些學(xué)管家的事，她便扭了身兒不樂意，還是沈氏來了，葉老太太讓兒媳婦帶著女兒學(xué)管家。
那會(huì)兒葉氏心里已經(jīng)有了宋思遠(yuǎn)，沈氏對(duì)她說許多新婦該學(xué)的要學(xué)的，兩家既有意訂親了，沈氏便捏了她的鼻子：“你在家里是個(gè)嬌客，往后嫁了人，難道雙手一攤，叫男人算帳管那些個(gè)零碎事不成？”
那自然是不成的，葉氏這才學(xué)起來，看帳簿管下人，莊上一年多少收成，四季衣裳三餐飯食一年開銷又是多少，請客送禮紅白喜事樣樣都要抓在手里，還有親戚間的節(jié)禮回禮，她這會(huì)兒才學(xué)已是晚了。
姑嫂兩個(gè)再一道，沈氏但凡有些不明白的，便央了小姑子去問葉老太太，漸漸把家事接過手來，兩個(gè)自來不曾紅過臉，親密的好似一母同胞的姐妹，反把親哥哥比了下去。
何況后來又有那樣的事，葉氏心尖一顫，那種絕望是她經(jīng)過的，這一回輪到了嫂嫂，隔了十七年，她們兩個(gè)又好似回到原來。
沈氏是經(jīng)過那件事，所以才知道再求丈夫是沒用了，所以才來求她，避開人由著女兒把信交過來，既然如此，那公爹那兒定也接著哥哥的信了。
葉氏面上微微發(fā)白，葉文心凝視屏息，手指捏著茶盞微微發(fā)顫，她知道受了騙，來的路上馮媽媽漏出話來，她這才把家里那些古怪事聯(lián)在一道，瑞葉好端端的摔下石階來，臨行之前父親少有的和顏悅色。
葉氏看著葉文心，想到沈氏，心里嘆息，手放到袖籠上：“我會(huì)去信給你母親的，你也寫上一封，報(bào)個(gè)平安，她既托了我照管你，我自然會(huì)照顧好你。”
一面說一面沖她緩緩點(diǎn)頭，葉文心心里突突直跳，猜測著葉氏知道她拆開過信了，垂了臉，捧著杯子，里頭的茶水一口未飲，手抖得厲害，氤在了衣袖上。
姑侄兩個(gè)在里頭呆了許久，石桂等在外頭，打定主意這事瞞下不提，若是春燕來尋她，便把葉文心發(fā)脾氣的事兒告訴春燕，也不算沒事回報(bào)上去。
春燕從秋說到冬，跟著又從冬說到了春，恨不得事事問個(gè)仔細(xì)，瓊瑛知道這是姑太太看重姑娘，把自個(gè)兒知道的全說了，春燕笑得一聲：“等明兒就叫外頭花圃送兩盆玉臺(tái)金盞來。”
等里頭叫人進(jìn)去，瓊瑛趕緊往里，春燕卻使了個(gè)眼色給石桂，只說有兩個(gè)花樣子要給她，是葉氏看著好的，要她看看能不能做雙襪子出來。
石桂自進(jìn)了正際，錦荔便坐在廊下翻眼兒，她吃了春燕的訓(xùn)斥，原來當(dāng)石桂是個(gè)外頭來的無根無基，沒成想倒會(huì)討好上房兩個(gè)大丫頭，繁杏便罷了，一樣是沒根的草，春燕也待她好，倒會(huì)鉆營。
吃了那么幾句訓(xùn)，她覷了空兒就去尋了姑母，一通哭訴，反叫姑母又說了兩句：“還沒升等呢，人都進(jìn)去了，還不趕緊寬厚些，這個(gè)作派你不是個(gè)惡人也是惡人了，上房當(dāng)差的哪一個(gè)不是人尖子。”
“你下回再見她，當(dāng)著春燕的面服個(gè)軟。”高升家的心里連連嘆息，丈夫只有這么一個(gè)小妹子，這個(gè)妹妹又只得錦荔一個(gè)女兒，若不然哪里會(huì)替給她用這許多功夫。
高升家的也是礙不過情面才開了這個(gè)口，為了送這個(gè)侄女兒進(jìn)院子，破費(fèi)多少銀子去，上上下下逐一打點(diǎn)，機(jī)靈些也還罷了，倒生了一付小姐脾氣，半點(diǎn)委屈都受不得，往后可不得闖禍。
錦荔看著姑母都不給她出頭了，鼻子一皺又要哭：“她是哪個(gè)牌位上頭的，反倒我要給她賠不是，她竟也配！”
高升家的不耐煩起來，點(diǎn)了她的額頭：“讓你做給春燕看，太太最不喜歡這些拌嘴挑事的人，你已經(jīng)占了好處，嘴上軟一軟還能掉你一塊肉？”
錦荔這才偃旗息鼓，春燕叫住了石桂，她立時(shí)就捏了個(gè)小瓷盒兒過來，笑盈盈叫一聲石桂：“我記性不好，上回竟認(rèn)不出你來，給你賠個(gè)不是，你可別往心里頭去。”
石桂一怔，立時(shí)知道她這是作給春燕看的，笑著擺手：“天晚兒，瞧不清楚也是有的，姐姐快別這么說，我越發(fā)不敢當(dāng)了。”
錦荔伸手把東西往她手上塞：“你不接我更不安心了。”卻是一盒子胭脂，錦荔跟葡萄差不多的年紀(jì)，也是早早就描眉畫眼起來，臉上搽得粉團(tuán)團(tuán)的，嘴巴微微一點(diǎn)紅，打開了那匣子給石桂看：“你用這個(gè)必然好看。”
輕軟軟的桃紅色，顏色這樣正，這么小小一匣子，只怕也得要二錢銀子，石桂知道春燕滿意了，這才接過來：“多謝姐姐，趕明兒我給你送花露來，是我們院里自家蒸的。”
那便比這胭脂更難得了，錦荔看著春燕沖她點(diǎn)點(diǎn)心，這才松一口氣，要不是年后就要提等，她哪里肯辦這樣的窩囊事。
石桂進(jìn)了屋子這才開口：“表姑娘發(fā)了好大的脾氣，玉絮姐姐叫發(fā)作了一通。”發(fā)脾氣不假，瞞過了時(shí)間不提，就讓春燕當(dāng)成是才剛發(fā)生的事。
春燕眉頭一皺：“這是為著什么？”
石桂搖一搖頭：“我也不知，正預(yù)備著煮茶，玉絮姐姐說得一句進(jìn)宮如何，表姑娘氣的把放香珠的玉盒子都給打翻了。”
她既是新人，不知因由也是常事，春燕聽了記下一筆，翻出一張花樣子給她：“你仔細(xì)打聽打聽，表姑娘身邊跟的人可是打小跟著她的。”