石桂是去過紀家的，瓊英便問了她，上回去紀家，余容澤芝兩位姑娘帶了什么人，石桂把人數(shù)報給她聽：“太太帶了兩個大丫頭，兩個跟著的小丫頭，還有一個跑腿做雜事的，兩位姑娘便只帶了貼身的大丫頭。;.”
瓊瑛玉絮兩個再加上石桂，因她去過紀家，這才把她也算了進去，何況如今葉文心特別偏寵她這個小弟子，到哪兒都要帶了她去：“姑娘跟前一刻都離不得你，你自然要跟著。”
瓊瑛說這話倒有些酸，石桂便接：“有事弟子服其勞，這是該當?shù)摹！杯傜r笑起來：“你才學了幾日書，倒會拽文了。”
石桂笑著去收拾衣裳，葉氏給的是家常穿戴，老太太卻送了一頂花冠兒來，薄片金打得蝴蝶花葉，嵌了珠子寶石，除了花冠，還有開口紅寶金手鐲，金押發(fā)，一套十三廂的金首飾件件齊全。
馮嬤嬤看著托盒笑著厚賞了來送東西的瓔珞：“這樣貴重，老太太真是客氣了。”可卻沒預備著給葉文心戴這些飾物，摸了個紅封兒給瓔珞，回房便道：“把姑娘來時預備的衣裳拿出來，挑一件可心的穿。”
這些個金紅之色，原就不是葉文心所愛，馮嬤嬤算是順了她的意思，挑了一件云雁紋錦滾寬黛青襖子，底下是瑾色戧銀米珠竹葉裙，頭上戴的也是東珠碧玉，對襟上盤了金，倒不顯得素色，反把葉文心的眉眼全都襯了出來。
這一身比那紅的金的要合葉文心的意，她是知道金陵人崇金，只看余容澤芝便知道了，她們兩個那樣的性子，身上卻再沒少過淺紅深紅，至于宋之湄，那更是怎么富貴怎么穿，恨不得往衣裳上打上五兩十兩的金子。
襟口一枚粉色金鋼石的胸扣，底下綴了一排圓珠，比套個金鎖瓔珞在脖子里要輕便，還更華貴，馮嬤嬤比著看了點一回頭：“總歸是頭一回出門，便姑娘不愛這些個，也不能丟了姑太太的臉面。”
除開她這一身是新的，丫頭們身上也要穿新，石桂來的時候得著兩身新衣還不曾穿過，她不過是個跑腿的，反是玉絮瓊瑛兩個，也都穿了素色，雪青色的比甲，底下白棱錦裙兒。
石桂又說了些紀家姑娘跟吳家姑娘的事兒，葉文心聽是聽了，卻沒放在心上，她還當是走個過場，丫頭取了竹香子出來替她熏衣，馮嬤嬤叫了玉絮瓊瑛石桂出去：“跟著姑娘出門子，就要時時顧著姑娘，等回來我可得細問。”
夜里石桂拍枕頭鋪被，端了盆兒接熱水泡腳，九月滿是艷羨的看了她，嚅嚅道：“你運道可真好，才來了半年不到，都已經(jīng)跟著出門兩回了。”
石桂搓著腳趾頭，水涼了就再往里頭加些熱的，滿滿一壺水泡盡了，泡得鼻尖兒發(fā)汗，這才抹干凈腳，往被子里頭一鉆：“往后我跟你輪換就是了。”
九月再不信她說的，這樣的好事怎么肯跟人換，將要年關了，她娘問她幽篁里會發(fā)什么賞，會不會多發(fā)一份米面，她正好問一問石桂：“沒幾月就要近年關了，姑娘可說過要發(fā)些甚？”
“姑娘哪里會管這個，你有心還不如問問素塵姐姐，葉家是什么章程，馮嬤嬤也只會照例發(fā)賞了，咱們要多就多一份，鬧不好，兩邊都沒有。”石桂算一算這些日子得的東西，給鄭婆子打一付銀耳釧也夠了，她再想多要，就咬死了沒有。
年關不好過，似她這樣的小丫頭更是，分明月錢都交了一半兒給鄭婆子了，她還尋著由頭就要錢，連她女兒那孩子還在肚里呢，就已經(jīng)給石桂葡萄排了號，兩個都算是長輩，當姨的，自然得給這孩子弄個個小銀鈴小銀鎖戴。
九月長長嘆一口氣：“我不比你，我們家里就只有我進了內(nèi)院，在主子跟前侍候著，要是甚東西都沒拿回去，我娘可不是剝了我的皮。”
石桂翻了個身：“你就同她說，剝了皮只有骨沒有肉，看她扒不扒，發(fā)不發(fā)賞又不是你說了算的。”九月到底還是小姑娘，想想又寬慰了她一句：“放心罷，葉家這樣的吃穿用度，馮嬤嬤不發(fā)少了咱們的賞。”
沒幾日就要出門，讓石桂意外的是，這一回葉氏竟主動帶了宋之湄一道去，上一回她不請自去，惹了宋老太太發(fā)好大的脾氣，母女兩個裝病躲了過去，這一回宋老太太是有心不帶她去的，反是葉氏開口勸了：“娘這又是何必，她的年紀也將要到了，家里要是報免選，總要替她說親事的。”
宋老太太這才松了口，又罵起了甘氏：“她那點心思打量著我不知道？宋家怎么丟得起這個人！”
葉氏卻知道甘氏是不想送女兒進宮去的，在宋老太太這兒提了幾回，宋老太太卻等著宋望海來開這個口：“他不來開口，到時候又說我斷了之湄的前程。”
宋之湄得了信喜出望外，連甘氏在葉氏跟著都陪笑好幾日，她跟陳家姑娘越來越要好，這一向又多讀了些書，跟兩個妹妹不親近，倒想走一走葉文心的路子，得了信兒就往幽篁里來。
問一問葉文心那一天怎么個打扮，宋之湄是知道老太太賞了一套首飾出來的，可這會兒也不是醋的時候，見著葉文心要穿的衣裳正在竹香子上頭熏梅花香，倒是一怔，不能說不華貴，可確是太素了些。
葉文心原來就意不在此，她還想等人散了，再借了教石桂讀書的由頭給母親寫信，再讓石桂把這信送以葉氏那兒，瞞過院里其它人，這才安安份份聽了馮嬤嬤的話，由著她挑東撿西。
宋之湄話雖說得好聽，可卻非葉文心所喜，乍然相交就知不是一路人，葉文心也沒打算同她深交，叫人端了點心卷子出來，陪著喝了一杯清茶。
宋之湄依舊從奶卷子點心夸到了茶水上，跟著又贊這梅花香餅味兒正：“也只表妹配得這個香，我們用的就都是俗香了。”