玉絮叫石桂哄了出來，人還懵著，石桂也不挑明，翻了冊子拿各樣東西問她，一時問她魁星點斗的玉石盆景，一時又問她連中三元的貼金硯臺，玉絮一句一句告訴石桂，甚樣東西是預備了給誰的，她心里都清清楚楚。

石桂早就知道玉絮妥貼，瓊瑛要顧著馮嬤嬤，又要哄著葉文心，許多事便辦不圓，玉絮接手節禮的事兒，不論玉絮怎么想的，瓊瑛待她也不會如前了。

玉絮一向是跟在瓊瑛后頭的，才接了差事，只當自個兒辦不來，待石桂問了幾句，她一一解答，石桂便道：“早知道姐姐心里有一本帳，我也不必看這個了。”

這帳冊到不了她手上，除了冊子，還有一把柜子的鑰匙，三層的樟木矮柜里頭放得滿滿當當的東西，珠子寶石，銅錢銀子，還有不常戴的首飾，誰拿著帳冊誰就管著鑰匙，要讓瓊瑛把這個交出來，等于拿刀子割她的肉。

玉絮挑了四色筆墨文玩出來，石桂寫出單子來，寫完了念給她聽一回，還又拍上一句：“姐姐要不要把給幾位姑娘的東西也一并列出來，再寫一張，免得姑娘病中還要勞神。”

葉家送來的節禮，說是要挑幾樣分送給余容澤芝的，瓊瑛還沒辦，玉絮接了手，順勢點頭：“也好，捎手辦了就是。”

從節禮里頭還理出一座白象琺瑯小座鐘，比屋里那個小巧的多，玉絮挑出來放在內室，還問石桂會不會看，這上頭刻的不是羅馬字，卻是數字，玉絮見她看鐘倒笑起來：“竟忘了教你看鐘點了。”

順著說一回，石桂本也不必學就會的，捧了座鐘還回內室去，葉文心一看禮單，點頭笑了：“你辦的很好，往后這走禮的差事就給了你罷。”

瓊瑛兩手穩穩托著茶盅，眼睛卻往玉絮身上打量，玉絮應得一聲，瓊瑛卻不解鑰匙，葉文心以手掩口打了個哈欠：“我乏了，你們也去歇一歇罷。”

石桂惦記著荷包袋里的金錁子，玉絮瓊瑛兩個的機鋒也不是她能管的，趕緊回屋去，打開箱子，背了身子數得著的金錁子，一個海棠花的，一個如意紋的，還有一個長生果，一個狀元及第的。

這么幾個金錁子，怕得抵上石桂一年的月例錢了，她攏在荷包里，把東西仔細鎖到箱里去，九月回來的時候就看她在鎖箱子，知道她這必是又得了好東西了，心里泛酸：“你那許多東西，怎么從來不見你戴，便是守財也沒這么個守法兒。”

“我不愛戴這些，叮叮當當辦事跑腿都不方便。”石桂收了鑰匙抱了貓，外頭下大雪，兩個小東西倒很暖和，等再養大些，教了規矩，就能放到葉文心屋里頭養著了。

九月知道她沒說實話，還不就是怕露富，點了指頭算著冬至節要到了，大節里總要發賞錢的，算著怎么也得有半個月的月錢，交回家去免得母親念叨，她看看自家床鋪再看看石桂的，扁了嘴兒，這回且得瞞些下來，置一床厚被褥。

大雪天里沒旁的差事，丫環屋里不到晚上不燒炭，關了門里頭便得點油燈，索性開了一條縫透光，聽外頭寒風呼號，九月搓了手：“這雪怎么還不停，倒不是小雪，是大雪了。”她嘴里念叨著，心里算那些個月錢，親娘又來催了她，要她送錢家去，家里好做小雪要吃的臘肉。

再窮苦也不至連個臘肉都吃不起了，分明又是要榨她的錢用，這么一想，連放假都不叫人高興，九月嘆一口氣，摸摸身上的衣裳，好歹這些個親娘再不敢伸手了。

秋娘做的那件大棉襖，石桂這會兒就穿起來，屋里頭比外頭也強不到哪兒去，罩一件厚衣，身上還更暖和些，算著日子就要發月錢了，石桂只充不知，等著鄭婆子出丑去。

鄭婆子哪里等得到正日子，放月錢前兩日就去找了管事婆子，提了兩條臘肉一壺酒同她說項：“我來我干女兒的月錢，她小人家家不知道理事，到手就撒漫出去，往后添衣裳打首飾的，我可不得替她張羅。”

管事婆子也不是頭一回吃請了，酒肉糕團，送上門就沒有退回去的道理，這回去不伸手去接：“這可使不得了，我這兒沒錢給你。”

鄭婆子急起來：“怎么沒有，我不是同你說好了，那小丫頭子來領只說我已經領走了。”她還當事兒出在葡萄石桂身上，這兩個不肯給，她也都看在眼里了，卻根本沒當一回事兒，兩個小丫頭片子還能翻天不成，三等的丫頭院子里頭一抓一把，又不是各房里得用的，干娘還得倒過來看她們的臉色。

譬如那個繁杏，張狂得沒了邊兒，她干娘一家不敢惹她，半點好都沒撈著，白費了那些年的吃喝穿用，干女兒既要捧又要壓，萬不能慣得跟繁杏一個樣。

管事婆子兩手一攤，斜了眼兒瞧她：“你倒說得好聽，且不知你女兒是個會來事的，你還說她不伶俐？上房可吩咐下來了，她的月例，□□燕姑娘領去了。”

鄭婆子張口結舌說不出話來，只當石桂叫擠兌得無處存身，這才去了幽篁里，哪知道春燕還肯替她出這個頭。

管事婆子嘖了一聲：“我看你也別打那些個主意了，要錢我這兒沒有，你要領，自家去尋春燕姑娘去。”

若鄭婆子再糊涂些，說不得還真去了，可她是扒著葉氏才回的老宅，不說春燕的娘，就是春燕在葉氏屋里也很能作得主，她都替石桂出了頭，鄭婆子再蠢也不會自個兒撞上去。

她到底不甘心，咽了口唾沫：“那葡萄的你給了我罷。”

管事娘子掃她一眼，數了四百錢出來，在那冊子上頭勾了一筆：“這一個也不是好惹的，來纏了我幾回了，回回都抬了姨娘出來，要是真個木香替她開了口，這錢你也別再問我要了。”