瑞葉同程先生兩個并階坐著，肩挨著肩，腿靠著腿，程先生臉頰紅的發亮，瑞葉失而復得，一只手緊緊攥著他的手腕不肯放。

程先生縮手縮腳，牢牢坐定了不動，瑞葉問他一句，他才敢答上一聲，好半天才又擠了一句出來：“我身上臟。”說完往柱子邊上揶一挪，不敢再靠在瑞葉身上。

奔忙一夜，衣袍也叫雨淋了一夜，身上又是泥又是土，程先生身上的青衫斑斑駁駁，泥塊抖落到地上，污漬卻是還浸染著，深深淺淺確是臟污的很。

瑞葉和石桂也是出村進城奔波許久，地上半干半濕，一腳踩進水坑里，濺的裙角鞋尖也都是泥，可還是比他干凈的多，瑞葉笑一笑：“你等著，我去討些水來，給你擦擦臉。”

程先生果真坐著等，寺里坐滿了人，他們幾個只能挨在廊下，瑞葉往廚房去只討著一杯，昨夜大雨，井水一時吃不得，挑出來全是土腥味，水缸里的水已經見底了，后頭再去也沒水吃了。

瑞葉從袖兜里掏出帕子來，拿了這半杯水浸濕帕子給程先生擦臉，她是做慣了這事的，程先生卻還不慣，沖她又是告罪又是作揖，添家具修屋子事事都攬過去了，反是替他絞個帕子，讓他窘迫，才剛褪下去的顏色又紅了起來，把瑞葉逗的嘴角含笑。

一個扯著袖子一個挽站衣裳，程先生眼睛越發不敢看過去，在他眼里，這已是閨房之樂，當著這許多人，怎么能好意思。

石桂得著音信便不待久留，章家堡也不定還能開門迎人，且得早早回去，只作不見這兩個滿含羞意的模樣，咳嗽一聲道：“咱們也趁早些回去，是走是留也要打算。”走和留都得商量，葉文心病著，章家堡不便久留，綠萼還帶著幾個人往泉清縣去了，那頭不靠海，反不要緊，聽著音信也得趕回來，這許多女子還是盡早趕回穗州安心。

秋娘要是接著信，且不知多擔心，石桂這會兒不怕旁的，就怕穗州也鬧水匪，大風天有一半船沒能進船塢去，這一半受了災，戰船也有損毀的。

碼頭一帶這樣繁華，便搶得幾家幾戶也比到鄉間掠劫得的東西多的多。城里進不去，鋪子可還在碼頭邊，秋娘一人怎么顧的過來。

瑞葉也急著回去照顧葉文心，她如今眼里兩個人，找到了一個，就去顧著另一個，程先生匆匆抹了把臉，跟著瑞葉石桂一道往章家堡去。

章家堡大門前等著全是人，有來乞米乞食的，有來哭告的，想求著章家少收些米糧租子去，還有便是想進去投親的，怕水匪再來，小門小戶怎么禁的住幾回搶。

宋蔭堂照顧葉文心吃了藥，讓她睡下，看她身上松快許多，便想趕緊帶她回去穂州，一是好好養病，二是穂州海防較之漳州好上許多。

這一回說是水匪作亂不如說是流民作亂，何況太豐縣令如此軟弱無為，在穗州城中怎么也不怕這些危險。

葉文心也知道此時不是停留的時候，可心里還記著那些貧家姑娘，能紡紗織布賺錢的爹娘不肯放，年小的更是開了價來賣，晚上一步這些姑娘又落到何處去。

宋蔭堂蹙了眉頭勸她：“天下受難女子多似以你一之力如何救得萬千。”他也得回去，派書童給宋老太爺送信，把跟葉文心的事告訴二老，再把自己如今志向一一寫進信里，不論宋嬪肚里這個是男是女，他都不會再更改心意。

話是如此，這道理葉文心怎不明白，可也依舊難受，此地才剛打開些局面，回去養了病再回來，又得重頭開始，拉著石桂的手道：“我此時方知顏大家所說的愿此生無漄是什么心境。”

石桂替她蓋上薄毯，宋蔭堂托了章家的船只，打上官船旗號，一付軟橋抬上船去，握了她的手道：“你把身子養好了，才不愁往后，人也不是鐵打的。”

明月往兵營去了，也是章家送了信去，他去的風風火火，石桂倒不擔心，比起明月還是更掛心秋娘喜子，還有住在碼頭上的石頭爹。

一行人坐上船，打著官船的牌子往穂州去，可打著官船牌子往穗州去的船只太多，人人都往穗州城里涌，港口反而堵著不動，碼頭上全是官兵，派了小艇出來，引著船只分散往各個港口去。

在船上瑞葉張羅茶張羅水，進進出出沒個停歇，石桂有心替她，她卻臉紅著擺手，再掀簾兒一看，原是程先生頂著日頭站在甲板上。

葉文心躺在艙房里，他一個外男不能離得近了，知道站在那兒能看一看瑞葉，瑞葉也能看一看他，石桂抿嘴一笑，怪道她不肯換，也就由得她去，只這幾步路，沒人差使她，她自己也要跑的。

“我病著倒要累你操心，你有生意，還來尋我。”兩個人都盯著瑞葉，瑞葉面上越發紅了，葉文心便索性差了她去船上看看還有多少路途，也讓她給程先生送些蜜水去，自家躺著跟石桂說話。

“我怎么能不來，你半個月的信沒到，那一個就跟失了魂似的，我是一面找你，一面替她招魂。”說著便笑，往窗外頭張一張，瑞葉正細細喁喁同程先生說話。