寧姐兒曉得家中還有本錢能夠支撐,蓉姐兒再來時,便不肯收她的恩惠了：“家里還有幾房下人守屋，水田奴仆都好出脫，破船還有三斤釘，咱們家船是沉了，總還能支得起來，等我娘身子好些,便坐船回鄉去，總不能叫爹，喪在異鄉。”

陳老爺算起來是客死異鄉的,連尸首都沒能撈出來，落到江里早就喂了魚，安哥兒一安頓好了母親妹妹，摸空了身上的錢，拿王家給的銀兩置了些團子粽子香燭元寶，請船把他載到江心，點起香燭燒過錫箔元寶，把團子粽子一并扔到江中，算是祭過一回。

因是客死又是橫禍，想著好好念經超度一回，連余下的衣冠都無，可墳塋總要安一處，再給點個安魂的長明燈，請人念幾卷經書，也算盡一盡兒女的心。

寧姐兒拿三尺來長的絹，用黑線繡了一幅地藏經，當著人不好做這活計，夜里點燈熬蠟針不離手，想著到爹靈前供上，只盼無量罪業全在這經里消去，背了人悄悄抹淚，不好跟親娘說，只跟安哥兒念一回：“盼著爹能轉世投胎，別作那無主的孤魂。”

原是客死它鄉的，俱要做個法事道場超度一回，由著和尚寫個疏碟，燒往陰司之中，閻王才好發文攝召，開五方冥路，過各方城隍土地，一路關卡渡口收了疏碟才放過他，好往濼水家鄉去。

可陳家三個耽擱在此處，一來一回山長水遠，原是該回去再做道場的，又怕陳老爺獨個兒在水中尋不著回來的路，趕緊尋個寺廟，念一回經，又燒了些個紙船。

俞氏時好時壞理不得事，這些俱落在秀娘身上，安哥兒跑前跑后的忙活，便是不立時作水陸道場，也要念上幾卷經，簡單操辦一回。

安哥兒當著母親妹妹不能流淚，跪在銅盆著卻哭起來，不獨給他燒了船，還燒了好些個紙錢，恐怕那些水匪的魂靈攔他爹的路，不放他回來。

這些個王四郎想不著，秀娘卻想著了，安哥兒這樣早就往鋪子里去，寧姐兒又拿針捏線的，為

的便是掙一份些銀子出來，別個不論，這錫箔元寶總要自家人花錢買來陳老爺才能收得著。

先燒城隍，再燒小鬼，各處都拿了，才有余下的給他爹，安哥兒還捐了銀子，先給陳老爺點起長明燈來，等金陵事了了，再回濼水去，便是砸鍋賣鐵，也要辦個體面喪事。

安哥兒空手上了吳家門，也不說同王家認識，空口白牙的門房也不理他，站在門口干等著吳少爺回來，吳少爺到下半夜才回，安哥兒早靠著墻迷迷蹬蹬了，聽見響動一骨碌從地下爬起來，拍了灰往吳少爺面前“撲咚”一跪。

吳少爺一驚，拿了馬鞭子叫下人舉燈去照：“我這兒又不是衙門，你有甚個冤枉去那兒擊鼓便是，跪在馬前作甚。”

安哥兒給他磕了三個頭：“小人是百戶大人自水寨里救回來的性命，好容易訪得大人住處，身無長物，便是給大人磕幾個頭也是好的。”

吳少爺一聽這話，翻身下馬，走往進前，仔細一看倒認出他來，這一家子的船就在他們去剿水匪前兩日給撞沉了，因著是蘇浙一地過來的，那邊口岸還來了官報。

吳少爺扶他起來：“你娘同你妹妹如何？可投著親了？”他們殺進去時，正瞧見安哥兒舉著椅子正砸水匪擋刀。知道兵丁殺來，那些個水匪只顧自家逃命，搜羅些珠寶金銀，有的還帶家眷，有的連家眷也一刀捅死，怕女人家口松守不住，透出形貌來。

這些個人質自然也不能留，進了屋便一刀一個，白刀子進紅刀子出，安哥兒搶身出來，雖腿瘸著，手上還有力氣，守在母親妹妹身前，不叫人傷了她們。

吳少爺當先進去，一槍結果了水匪，點一點死了十來個，活著的也各有傷殘，這小子不過十來歲，身上俱是血污，母親妹妹他只得抱一個，兩個全都人事不知，卻死活不肯叫人碰妹妹一下。

他原想搭把手的，瞧著一個三十多，一個十多歲，便在五十來人里點了兩個婦人，扶回船上去。余下壯年男子俱被押回去，說起來自家都苦主受害的，進了水寨還能留得性命，也須得審問一番，看看手上有沒有人命。

單安哥兒，因著他親見了同水匪博命，年紀又小，便放了他跟母親妹妹兩個去了濟民所，那五十人里頭，有一半兒是水匪擄來的女人，年少的年長的俱有。

在水寨里頭不死，出來了卻尋死覓活起來，幾個兵丁哪里守得住這些人，跟水匪無干系的，本地若能投親，俱都放了走，這些個女人若能說得清家鄉的，也發了文叫人來領。

吳少爺夜歸便是在審問那些個男子，恐怕有水匪混在其中，大堂上吵成一團，女人哭孩子鬧，說甚不跟著干就殺兒子殺老婆，求看在這一面饒過一回，日復一日吵得人頭疼。

“親戚沒尋著，倒遇上了舊鄰居，由他家幫襯著，暫時安定下來，只等著官府還歸了貨物，再往家鄉去安葬父親。”安哥兒人沒機靈在這上頭，卻有個好師傅提點，王四郎不出面，叫了算盤點他兩句，便是學舌也能學得出來了。

吳少爺聽了點點頭，順嘴兒一句：“那些個貨物沒這樣快點出來，衙門里還在審案子，等那些個審完了，才能點物品發還。”說著摸一摸荷包，也不管里頭有多少銀兩，扯下來給他：“這些個先拿著周濟，也好給你母親妹妹請醫問藥。”

人手不足，好些時候沒辦過牽扯人數這么多的案子，連他這個剛上任的百戶也坐堂到這時候，牢里一氣兒給塞滿了，人咬人，狗咬狗，相互牽扯不清，還不知道要審多久。

只那幾個領頭的，已是板上釘釘的死罪了，等結了案往上報，這樣的案子必是三司會審的，最早也要等到八月，這才二月，等到秋審還有多半年，這批貨物扣著，便是能賣的到時候也只怕是霉壞了，掌庫的知道這其中貓膩，哪有不早早動作的，到時那些緞綢綾羅，還不一樣樣的換了舊貨，原來值百金的也只能賣出幾兩銀銀子去，這些個東西多半兒是拿不回來了。

安哥兒直推了不肯：“如今已在鄰居家中幫工，并不是活不下去了，若養不活母親妹妹，還有什么面目去見我爹。”說著又下拜一回要走。