賞花宴隔著蓉姐兒有孕的消息不過二三日的功夫,她身邊可沒一個丫頭梳了婦人頭,縣衙里頭侍候的灑掃婦人,報楚家的消息便是縣太爺身邊不說妾,連個通房都沒有。

徐家有錢，那便送女人,便是縣夫人沒有身子，早早就預備好的丫頭也是要送進去的,更別提如今這時機剛剛好。

徐禮自來了灃青待楚家到是客客氣氣,凡事都有商有量的模樣，可真個行起事來卻半點猶豫都無，要說是州府里頭忽的想起這一縣里不曾派過儒教正堂,楚家說什么也不肯信。

知府才剛上任,湖州下邊幾個縣的財政人員要盤點,哪里能理會這些個，往常他們便是先把縣令喂飽了,等上頭再問下來,混過去也就罷了,上三年可是楚家請來的先生在吃空餉。

看著年輕面嫩好糊弄，哪里知道竟是個軟硬都不吃的，楚大老爺頭二年接過家事，便碰上這么個難啃的骨頭，怎么會不氣悶，伸手摟過楚大奶奶：“還是你貼心，等我辦個回宴，把人送出去。”

楚大奶奶外頭穿了青衫子，解開兩個盤扣里頭一抹紅，露出兜兒帶子來，兩個摟住了笑一回，楚大老爺又問：“那里頭，可曾再鬧？”

楚大奶奶訕訕一笑，起來給他滿了水酒，兩只手捧著遞到面前：“哪里還敢鬧，我把看守的婆子俱都罵了一回，她竟還是個忠仆。”

外頭傳那白塔里關著多少女人，甚個上上輩兒起就有人在里頭關瘋了，時時要鬧，還有塔邊飄的白影兒，俱是以訛傳訛了。

白塔原來真是楚家那些太太夫人們念經的地方，因著這古塔風水好，塔下邊還壓著佛家舍利子，楚家看了眼熱，宅子又緊緊挨著，擴建的時候把這寺廟都占了過來，在山上新建一個，把那寺僧遷移上去。

到楚大老爺這里，娶了外縣大家的女兒，兩邊通著絲棉生意，那婦人是百抬嫁妝進的門，日子過不下去要合離，楚家怎么肯，陪回嫁妝是小，斷了生意卻大。

鬧得半夜里開了小角門要坐船只身回去，叫身邊的丫頭告了密，正經趙家姑娘跟身邊貼身的兩個丫頭一道被關起來，原是指望她回心轉意，可她卻越鬧越兇，把楚大老爺恨得牙癢癢，這要回去了再難轉來。

楚大老爺一氣之下便說她得了瘋病，一時好一時壞，趙家來人看時，便給她灌一碗藥，把她灌的睡過去，攤在軟床上，那告密的丫頭蹲在床前，跟楚大老爺兩個合演一場戲。

那趙家來的人，看著楚老爺胳膊上的傷口，再看那丫頭哭得滿面淚痕，院里還有許多人作證，心里直感念楚家沒把女兒休回來，這可是瘋病，回來了一個，余下那些個再嫁不出去了。

陪來的幾房人家，有在外頭看莊子看水田的，也有家里作廚娘的，還有當貼身婆子侍候月事孕事的，膽兒大敢刺探的俱叫楚大老爺發落了，滿院子丫頭，一說趁著主子生病便行偷盜事，一說平日里侍候不精心害得趙氏心里有這氣這才生病，把趙氏得“病”俱賴在她們身上。

開了箱子尋出身契，一半是賣一半是外調，瞞得風雨不透，余下那些連宅子的邊都摸不著，只知道上頭換了人來收帳，再不知道別個。

兩個貼身丫頭，一個當場撞死，一個連死都不敢，陪著趙氏，日日在白塔上苦捱，那一回她知道楚家有客來，聽見人扯一句是新來的縣令，這才跑出來示意。

趙氏天天叫灌了藥，手腳俱軟只能躺著，身邊的丫頭卻能動，擦身梳頭換衣喂飯，再假過別人的手，楚大老爺便拿這兩個性命相互要挾，兩個俱都不敢尋死，這一回出來，那丫頭挨了一頓苦楚，還是趙氏撐著起來給她上的藥。

那個告密的如今倒成了出來待客的楚大奶奶，她原是二等丫頭，接過趙氏的東西，不是夫人也是夫人了，楚家那些個妯娌里頭，有晚嫁不知的，也有明哲保身的，還有起了物傷其類之心，換著法兒給送吃食醫藥的。

可人人都不敢開這個口，家丑不得外揚，若是趙家知道了拼著臉面不要告了官，一家子俱沒好果子吃，上下一心瞞得死死的，外頭雖有傳，也動不得楚家分毫。

楚大老爺送了帖子過來，徐禮捏了一瞧，竟也是花宴，卻只請了他過府，蓉姐兒抽過來一看，笑瞇瞇問他：“你擺了一回鴻門宴，這回輪到人家啦。”

徐禮這個縣令，倒真有些無事可做的意思，此地不缺水，一片田地大多也都歸了楚家，自有楚家的管事出來分派農活，當中有些爭斗，都在族里解決，他來做了半個月的官兒，只興了一個縣學。

蓉姐兒知道他的心氣兒高，撫了他的背寬慰他：“別個三年也不定辦成一件事，你才來得多久，縣學都辦起來了，還有甚不高興的，只需穩住了，把事兒辦長了，別等你抬腿走了，縣學就關門便成。”

“這倒不怕，童試三年有二場，下一場定在明歲二月，只別姓人數多了，州府里頭見著了單子，還有甚不好明說的。”混沌沌挨過三年是當官，真個做實事也是當官，徐禮既沒得過且過的念頭，同師爺兩個商量下來，抓文教便是最便宜的出路。

別樣事務俱都在楚家手里捏得牢牢的，可這縣學卻是縣令說了算，這些個學子讀半年書，再攀了交情，請知府下縣祭孔。

祭孔原是楚家族學里辦，把一縣的大事，辦成了一家之事。既然徐禮當任，這事再不能交給楚家，今歲干脆便由著縣里辦，再請了知府來觀禮，把名頭打出去，在知府那兒掛上號，楚家再不能一手捏住灃青縣文教的命脈，那奉上去的童生秀才單子，也不再只那一筆楚字。

更甚都不須考中，只縣里松松放過，送到府里，看著生員人數多了，又還有甚個不明，徐禮把一步步都打算好了，看見楚家來帖子宴請，自然不能不去，撫了蓉姐兒的肚皮：“他老不老實？”

蓉姐兒“撲哧”一聲：“這會子還沒大起來呢，我記著我娘懷弟弟那會兒，到鼓起來了，才能覺得他在里頭動，茂哥兒在肚子里頭就不老實，最是頑皮不過的。”

秀娘說茂哥兒跟蓉姐兒活脫一個性子，還不會走就要跑，那時候家里鋪了軟毯子，又有兩三個丫頭看著，蓉姐兒小時候卻不撞得滿頭包，得拿繩子牽著才乖。