洪家祖祠的門檻比演武場的青石板更冷，跨進去時，洪辰能清晰聞到空氣中混雜的香灰味與陳舊木料的氣息。正堂供奉著洪家歷代先祖的牌位，燭火搖曳，將族老們的影子拉得很長，投在冰冷的青磚地上，像一道道沉重的枷鎖。

大長老坐在首座，手里摩挲著一串油光發亮的木珠，目光掃過洪辰時，少了幾分平日的溫和，多了幾分審視：“洪辰，你且說說，今日大比上，為何會引發靈氣暴動？”

洪辰垂著手，指尖還殘留著測靈石的冰涼觸感，他深吸一口氣，聲音盡量平穩：“回大長老，弟子也不知緣由。當時靈力剛注入測靈石，l內靈氣便突然失控，后續的事……弟子也記不太清了。”

“記不清？”一旁的洪雷突然開口，往前站了半步，靛藍勁裝的衣角掃過地面，“我看你是故意隱瞞！家族靈脈剛才已派人去查，靈氣流速比往日慢了三成，定是你借靈氣暴動偷吸了靈脈之力，否則以你下品五行靈根，怎可能引動那般異象？”

“下品五行靈根”五個字，像淬了冰的針，扎得洪辰耳膜發疼。他猛地抬頭，看向洪雷：“我沒有偷吸靈脈！下品五行靈根修煉有多難，族里誰不知道？我三年來靠聚氣散才勉強到煉氣一層，哪有本事偷吸靈脈？”

這話一出，堂內陷入短暫的沉默。族老們相互對視，眼神里帶著幾分復雜——洪辰的靈根，確實是洪家這一輩里最差的。

三年前的靈根測試，洪辰至今記得清清楚楚。那天也是在祖祠，測靈盤擺在正中央，族里適齡的小輩挨個上前滴血。輪到他時，指尖的血滴在盤面上，許久才緩緩亮起五道微弱的光芒，金、木、水、火、土五種顏色都有，卻淡得像隨時會熄滅。

負責測靈的族老搖了搖頭，聲音帶著惋惜：“五行靈根，且都是下品，修煉速度慢也就罷了，日后突破筑基更是難如登天……罷了，記上吧。”

從那天起，“廢材”的標簽就貼在了洪辰身上。別的小輩能進家族靈田修煉，他只能領些最便宜的聚氣散，在自家破舊的小院里打坐。聚氣散的味道又苦又澀，每次服下，都要忍受靈氣在經脈里緩慢游走的灼痛感，可即便如此，他的修為也只是龜速增長，三年才摸到煉氣一層的門檻。

“話雖如此，可靈氣暴動絕非偶然。”二長老捻著胡須，目光落在洪辰身上，“靈脈受損是事實，你若不能給出合理的解釋，此事難辦。”

洪雷見狀，立刻附和：“依我看，不如再測一次靈根！說不定他是隱藏了資質，故意扮作廢材，實則早就偷偷提升了靈根品級，不然怎會引動靈氣？”

這個提議得到了不少族老的認通。大長老點頭，讓人取來測靈盤，放在洪辰面前：“你再測一次，若靈根確是下品，此事再另查；若有隱瞞……洪家容不得欺瞞先祖的子弟。”

洪辰看著眼前的測靈盤，盤面的紋路比三年前更陳舊了些，卻依舊冰冷。他深吸一口氣，咬破指尖，將血滴了上去。

時間一點點過去，燭火噼啪作響，堂內靜得能聽到眾人的呼吸聲。片刻后，測靈盤上再次亮起五道微弱的光芒，顏色比三年前稍亮了一絲，卻依舊是下品五行靈根的模樣——那是他三年來拼死修煉，勉強讓靈根沾染了些許靈氣，卻遠未達到中品的水準。