日頭西斜，寒風吹散屋瓦上的積雪，似將殺豬巷的喧囂吹散了兩分。

一團白煙從兜子攤騰起。

老嫗也許是心疼坐在寒風中的三個小輩，拿起一籠兜子，擺在小案上。

“買得多，送你們一籠。”

“謝過老人家。”

蕭弈大大方方拿起筷子吃了，少了郭信，終覺這兜子不如原先的香。

吃罷，他看看天色，摸出五枚銅錢放在案上。

“走吧，一會宵禁了。”

郭馨問道：“展昭怎么辦？”

“他應該還貓著，明日再來吧。”

“好，我扶你。”

“郎君，我們去哪？”

蕭弈環顧四看，道：“柳溪巷……”

將近申時。

柳溪巷中傳來磨剪子、戧菜刀的吆喝，以及婦人為半文錢與貨郎討價還價的嚷嚷。

三人緩緩走進，在一口老井前站定。

井欄被繩索磨出了深深的凹槽，旁邊是個破舊石槽，打水的人們抱怨著天氣與糧價。

巷尾第三戶是個竹籬圍出的小院，院門是從外鎖的。

隔壁院里有個老者正坐在門口編竹籃，頭也不抬。

“嗐，俺還以為是旗頭的兩個娃兒回來了。”

一個打水的婦人回頭，打量了郭馨、郭宗誼一眼，笑道：“可比花家兩娃漂亮多了，一看就有福氣。”

蕭弈抬手一指花秾家，問道：“嬸子是說這家有兩個娃？”

“是哩，也是姊弟倆，與他倆一般年歲，可惜他渾家氣他窩囊，帶娃跑回城外娘家去嘍，就前幾日的事。”

“他怎不出城去勸回來？”

“這不每日有差遣嘛，俺與你說，這戶啊，越混越破落，男人沒心氣，大夫說他眼睛不好就是因為……啥來著？哦，肝腎虧虛，精血不足。骨子里虧虛了，干啥都提不起勁。”

蕭弈問道：“聽嬸子說是旗頭，我還當是與同袍吃喝，不顧家里。”

“哪個丘八耐煩與他來往哩？說話慢吞吞文縐縐，聽他扯一句卵，俺男人都快活三回嘍。”

“阿娘！”巷子里有孩童的大喊聲傳來，“屎都凍住了，水咋還不提回來？！”

“來嘍！這么大聲叫魂啊？老娘難得和小郎子聊兩句……”

蕭弈由郭馨扶著，倚著粗糙的土坯墻，坐在墻角的石頭上。

一只瘦巴巴的土狗在刨食，被他嚇跑了。

郭宗誼很小聲地嘀咕道：“我們是姑侄，不是姊弟。”

這孩子倒是很記大人的話。

等了一會，遠遠聽那粗嗓子的婦人喊道：“旗頭回來了，肚子怎打發？”

“七嬸掛心了，我在城樓啃了胡餅。”

“眼瞅著年關嘍，看著孤零零，怪可憐的。”

“唉。”

蕭弈起身，轉過土墻。

花秾是獨自回來的，正摸索著鑰匙，把臉湊到鎖上去開門。

“花長行。”

“啊！”

花秾嚇了一跳，瞇眼看來，待認出是他，頓時驚愕，呆立在那。

愣了好久，那如細縫般的眼里浮起欣喜之色。

“蕭校書？你真來了？！哎呀，這……這……”

“既說過詳談學問，冒昧打擾了。”

“是，是。”花秾一時語無倫次，連忙側身，道：“蕭校書大駕光臨，蓬蓽生輝，快請，快請。”

小院不大，收拾得很齊整，角落堆著些柴火，屋檐下掛著幾串干癟的葦絮、幾根風干的蘿卜。

入了屋堂，首先聞到了一股劣質墨水的味道。

除了尋常物件，一張破方桌、兩條破條凳，便是墻角堆著些書籍和卷起來的旗子，墻上掛著一頂舊幞頭、一張舊弓，里屋的門簾低垂，靜悄悄的，顯然并無婦孺在家。

蕭弈快速掃視，見無異常，才招過郭宗誼、郭馨，讓他們進來。

“這是我身邊仆婢，茗煙、晴雯。”

花秾把眼瞇成縫，大概是昏暗中看不清人，笑著點了點頭。

“寒舍簡陋，實在委屈蕭校書，卑職這就燒茶泡水……不不，是燒水泡茶。”

他趕到冷冰冰的灶臺前鼓搗，笨拙地生火，卻怎么也打不著，緊張尷尬得頭都要埋進灶里。

“稍待稍待，恰逢拙荊不在……”

“我來吧。”

蕭弈上前，拿過火石與火鐮，劃了兩下，點燃火絨。

花秾局促地看著家徒四壁的屋子，臉色微紅，忙從柜子里翻出一個瓷瓶，從中翻出個布包，連續掀了許多層，才拿出珍藏的團餅茶來。

“這是卑職珍……是陳年的顧渚紫筍，只盼不會怠慢了蕭校書。”

終于，煮上了茶，屋里也添了些暖和氣。

蕭弈從行囊中拿出三卷書，擺在桌案上。

“登門造次，不好空手而來，我身無長物，只有幾卷書籍，花長行莫要嫌棄。”

“這怎么好意思？”

花秾下意識婉拒，可當目光落在書卷上，又忍不住湊近了去看上面的字樣。

之后，如餓漢見了珍饈一般興奮起來。