天氣越發(fā)嚴(yán)寒，青陽城街上卻依舊人聲鼎沸，貨郎的吆喝、食客的談笑聲裹著冷風(fēng)翻涌。

    秦猛率隊返回，一行人喬裝成商隊，粗布短打襯著腰間暗藏的兵刃，混在人流中毫不起眼。

    唯獨袁飛眼尖，頻頻回頭張望。

    ——往日里蜷縮在街角、散發(fā)著酸腐氣的流民竟不見了蹤影，連坑蒙訛人的潑皮都沒了蹤跡。

    巡街的快班衙役也不再兇神惡煞，甚至還禮讓百姓。各商鋪老板的笑臉都多了幾分踏實。

    “秦知寨，”袁飛刻意放慢腳步，找賣水的老漢問清緣由后，快步追上秦猛，語氣里帶著幾分急切。

    “坑蒙拐騙者，偷雞摸狗之輩，本就不是十惡不赦，動輒綁去邊寨墾荒修橋，是不是太……”

    “太什么？”秦猛停下腳步，指尖摩挲著腰間的佩刀。

    他目光掃過糧油鋪外掛著“公平秤”的木牌，語氣帶著幾分玩味，“騷年，‘勿以善小而不為’，千萬不要忘記，后半句‘勿以惡小而為之’？”

    “哪…哪個古人說的？”袁飛聽得茫然。

    “我一個老鄉(xiāng)。”秦猛眼露追憶，往前踏出一步，聲音壓低了些，卻帶著不容置疑的力度。

    “你當(dāng)他們是小惡？曾經(jīng)我親眼見過老婆婆，被潑皮訛走買藥的碎銀，當(dāng)場就哭暈在路邊。

    還有那吃霸王餐的，把店小二打得頭破血流，轉(zhuǎn)頭就去賭坊揮霍。

    官府管不管？管了，打幾板子放了，轉(zhuǎn)頭人家照樣作惡。

    犯罪沒成本，收益倒豐厚，這不是放縱是什么？”

    袁飛被問得一噎，剛要開口，就聽秦猛繼續(xù)說道：“再者，老子是戍邊的邊軍，不是縣衙里磨嘴皮子的衙役。也不是那慫貨地方軍。

    我不管他是偷一文還是騙十兩，只要做了，就得受罰。

    榜文貼得明明白白，要么去礦洞開礦，要么去邊疆開荒，管飽飯、給工錢，干兩三個月攢筆錢，回來安分做小生意，不比當(dāng)潑皮強(qiáng)？”

    “可這般行事，容易落人口舌啊！”袁飛終于抓住話頭，急聲道。

    “落就落唄！”秦猛滿不在乎地聳肩，嘴角勾起一抹譏誚，“在那些酸儒眼里，咱們武人天生就是粗魯野蠻的。

    我又沒想靠著他們的夸贊升官發(fā)財，走自己的路，讓他們說去！”

    他話鋒陡然一轉(zhuǎn)，眼底寒光乍現(xiàn)，聲音壓得極低，“不過，別讓老子走別人的路，讓他們無路可走。

    比如說，要是到了這幽州邊陲，還敢有人不講規(guī)矩，拿這事兒嚼舌根，那就甭想著回去了。”

    “你這是土匪行徑！”袁飛臉色一沉，語氣愈發(fā)嚴(yán)肅。

    秦猛翻了個白眼，伸手勾住他的肩膀，往街邊茶館方向帶了兩步：“你小子懂個屁！

    咱們邊軍把腦袋別在褲腰帶上，守著千里疆域，吃的是摻沙子的干糧，睡的是漏風(fēng)的帳篷，憑什么過得這么苦，還要受那些老爺們的氣？”

    他手指重重戳了戳袁飛的胸口，“是咱們太老實，講規(guī)矩。有些人吃相難看，缺了大德，還希望我們講規(guī)矩，瞧給他們慣出了臭毛病！

    他們不守規(guī)矩，咱們憑什么墨守成規(guī)？要想有肉吃g活得體面，就得自力更生——前提是，得先遵紀(jì)守法，再把那些壞規(guī)矩的人收拾服帖了！”

    “可你這也叫遵紀(jì)守法？”袁飛瞪大了眼睛，滿臉難以置信。

    “廢話！”秦猛嗤笑一聲，壓低聲音，“我做的哪件事不是占著道義？搞劉德福，是因為他勾結(jié)山賊。

    罰潑皮，是因為他們害民。咱們得逮住他們的尾巴往死里整，既除了害蟲，又能撈好處。

    你以為劉德福栽了？可他背后的人會甘心？咱們正好借著這事兒，敲他們一筆，補充軍餉，裝備等，順便安插自己人，這才叫會辦事！”

    “你看著吧，趙家軍想法肯定是這樣，不會讓我去幽州搞死劉德福，他會派人去，與那邊接洽。”

    “但我要劉德福押送飛虎大營，肯定是沒問題。到了咱們手里，捏扁搓圓還不是一句話的事？”

    袁飛聽得目瞪口呆，張著嘴半天沒合上，活像個被噎住的二傻子。

    秦猛見他這模樣，也不再多，拍了拍他的肩膀：“你小子還是太年輕，要記住，身為將軍，頂在前面扛事兒，手下士兵惹事不怕，關(guān)鍵是要能打，打勝仗，別人怕，將軍才有籌碼。”

    “那要是打輸了呢？”袁飛傻傻地問。

    “打輸了，將軍臉面無關(guān)啊！”秦猛沒有過多解釋。

    他帶著眾人往城北軍營走去。

  &nb-->>sp; 剛到軍營門口，就聞到一股肉香飄來，龐仁帶著七八個親信，從伙房那邊走過來。縣衙有伙食，沒有軍營伙食好，他扯出“邊寨是咱娘家”之類的話，厚著臉皮，天天來蹭飯。