時維深秋，朔風漸起。帝國中樞，紫宸殿內，一場關乎國策走向、牽動無數人命運的朝會，正自唇槍舌劍，漸入高潮。

戶部右侍郎周敏才手持玉笏，立于丹墀之下，聲音洪亮，將星火閣十年耗資之巨，國庫負擔之重，再次詳陳，字字句句，皆引據戶部精密賬冊，可謂鐵證如山。其罷，殿內一片沉寂，不少官員面露憂色，便是些中立之輩，亦覺其所非虛。開源節流，乃戶部本職，任誰也難以指摘。

“陛下勵精圖治，皇后娘娘圣心燭照，星火閣之設，本為強國固本。然，國之財用，猶民之膏血，豈能無度？”周敏才最后慨然陳詞，“臣懇請陛下、娘娘圣裁，酌減星火閣用度，以紓國困，以安民心！”畢，躬身不起。

龍椅空懸，唯珠簾后鳳座之上，云昭氣息清冷，并無語。內閣首輔林維岳立于文官之首，白眉微蹙，正欲出列駁斥。

不料，未等林維岳開口，武將班中，一人朗聲道：“周侍郎此，只見樹木，不見森林！”

聲如洪鐘，震得殿瓦微響。眾人望去，正是定西伯、鎮西都護趙鐵衣。他未著戎裝，僅一身伯爵常服，卻自有一股沙場砥礪出的凜然之氣。

周敏才眉頭一皺，側身道：“趙都護久在邊陲，或不知朝廷度支艱難。下官所列，皆是實賬，何來只見樹木之說？”

趙鐵衣踏步出班，目光如電，掃過周敏才及其身后一眾官員，沉聲道：“周侍郎只算支出，為何不算收益？星火閣十年投入，所產出的，難道僅僅是賬冊上的白銀損耗嗎？”

他不待周敏才反駁，轉身面向御座方向，亦是向滿朝文武，洪聲道：“臣，趙鐵衣，今日便要在這金殿之上，為星火閣，算一筆大賬！”

“其一，軍功之利！”趙鐵衣聲震殿宇，“十年間，帝國四境安靖，大型戰事幾近于無！為何？只因星火閣為軍中輸送無數基層軍官，士卒體魄強健，戰技嫻熟，新式戰法得以推行！昔日西陲黑沙之亂，若無星火閣弟子與邊軍浴血，豈能速平？此等安邦定國之功，省卻了多少軍費？避免了何等損失？周侍郎，你可能算出？”

周敏才面色一僵，囁嚅道：“此……此乃無形之利，難以量化……”

“難以量化？”趙鐵衣冷笑一聲，“那便說些有形的！臣請問，十年前，各邊鎮每年因傷病退役、需朝廷撫恤之士卒幾何？如今又是幾何？因星火閣推廣強身煉氣之法，軍中傷病減員大幅降低，此一項，每年為朝廷節省撫恤銀、醫藥費幾何？周侍郎掌戶部，不會算不出吧？”

周敏才額頭見汗，此等數據他自然知曉，只是刻意忽略。

“其二，民生之利！”趙鐵衣步步緊逼，“星火閣弟子，遍布州郡，協助地方，清剿匪患，平息械斗，維護治安，此等功績，邸報早有刊載，莫非周侍郎視而不見？地方安寧，則商路通暢，貨殖繁盛，稅賦自然增加！更有星火閣鉆研之新式農具、水利法門，于各地試行，糧食畝產皆有提升！民富則國強，此乃萬古不易之理！這些，難道不是星火閣帶來的收益？”

他聲若雷霆，句句砸在殿中諸臣心頭。許多原本只看到白銀流出的官員，此刻不禁暗自思忖，如此算來，星火閣似乎……并非純是消耗。

“其三，人才之利！”趙鐵衣目光掃過那些寒門出身的官員，“星火閣廣開武道之門，使無數寒門子弟得以晉身，充實朝堂、軍中。此舉打破門閥壟斷，使天下英才，盡為陛下所用！此乃社稷萬年之基，豈是銀錢可以衡量？莫非在周侍郎眼中，只有世家子弟才算人才，寒門子弟便-->>活該埋沒于草莽？”

此一出，部分世家出身的官員臉色微變，而寒門官員則挺直了腰桿。

周敏才被質問得啞口無，臉色陣青陣白。

就在此時，內閣首輔林維岳終于出列，手持一卷厚厚文書，聲音平和卻帶著不容置疑的力量：“陛下，娘娘，老臣這里，有一份由星火閣總執事青禾，匯集閣中及各部數據，詳細核算的《星火閣十年產出總錄》，請御覽。”

早有內侍接過，呈遞珠簾之后。

林維岳環視群臣，緩緩道：“據總錄所載，僅以可量化計算，星火閣十年間，通過提升軍力、安定地方、促進農工、減少撫恤等項，為帝國間接創造之收益，折算白銀，已遠超其直接投入！其不可量化之利，如開啟民智、凝聚人心、穩固國本，更是無法估量！周侍郎所謂‘耗資巨萬，傷及國本’，實乃一葉障目，不見泰山！”