令牌非金非鐵，入手冰涼，正面刻著一只盤繞的毒蝎，背面則是一個古老的西域文字——“燕”。

“沙蝎令……北燕。”趙鐵衣摩挲著令牌上的紋路，眼神冰冷。果然有北燕的影子。

他目光掃過滿地呻吟的馬匪，最后落在面如死灰的匪首身上。

“說吧，北燕的使者，何時到？在何處接頭？”

匪首咬著牙，不肯開口。

趙鐵衣并不著急，他蹲下身，指尖一縷混沌氣息縈繞，輕輕點在那匪首的眉心。

“我有一種方法，可以讓你想起所有你不想記起的事情。只是過程，會比較痛苦?！?

匪首感受到那縷氣息中蘊含的、仿佛能侵蝕靈魂的恐怖力量，最后的精神防線徹底崩潰。

“我說！我說！使者……使者三日后到，在……在樓蘭國境內的‘月牙泉’客棧接頭……”

趙鐵衣收回手指，站起身。

“押下去，嚴加看管。將這些弩箭單獨裝箱，做好標記?！?

“將軍，我們接下來？”

“去月牙泉，”趙鐵衣望向樓蘭國的方向，語氣平淡，卻帶著不容置疑的決斷，“迎接我們的‘客人’?！?

他倒要看看，這盤棋背后，除了北燕和沙蝎商會，還有哪些牛鬼蛇神。

而在他離開后不久，一道幾乎與沙地同色的瘦小身影，從一處極其隱蔽的石縫中鉆出，看了看滿地狼藉的谷地，又望了望趙鐵衣離去的方向，眼中閃過一絲驚悸與狠毒，迅速消失在怪石陰影中。他懷中，緊緊揣著一封剛剛收到的，來自京城的密信。

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京城，刑部大堂。

氣氛凝重得能滴出水來。福王蕭永臉色鐵青地坐在下首，他面前，是刑部尚書張廷玉，一位以剛正不阿著稱的老臣。案幾上，擺放著幾份抄錄的賬目證據。

“王爺，”張廷玉聲音平穩，卻帶著不容置疑的壓力，“這三處皇莊，近五年來，共計偷漏稅銀七萬八千兩，證據確鑿。按《大胤律》，皇莊與民同稅，偷漏者，主事者杖一百，流三千里，并追繳所欠稅銀，罰沒同等數額田產。您，有何解釋？”

福王胸口劇烈起伏，他沒想到星火閣的反擊來得如此之快，如此狠辣！直接捅到了最不講情面的張廷玉這里。這些證據雖然動不了他的根本，但足以讓他顏面掃地，而且罰沒田產，等于斷了他一條重要的財路！

“張大人！此事本王確不知情，定是下面那些刁奴背主妄為！”福王試圖撇清關系。

張廷玉面無表情：“是否背主，尚需查證。但皇莊掛在王爺名下，王爺便有失察之責。陛下已有口諭，王子犯法與庶民同罪。請王爺回府靜候，本部自會依律查辦?！?

這是要圈禁他！福王氣得幾乎要吐血，卻不敢在張廷玉面前發作，只能咬牙道：“本王……遵旨！”

他踉蹌著走出刑部大堂，只覺得無數道目光落在自己背上，充滿了嘲諷與憐憫。他知道，自己完了，至少在陛下消氣之前，他再也無法在朝堂上發出任何聲音。

回到王府，孫德海早已候在書房，臉色比他還要難看。

“王爺，不好了！我們安排在漕運上的幾個關鍵人物，都被監察司盯死了！王崇明那邊……雖然我們的人下手快，但他暴斃的消息剛傳出去，冷鋒就帶人封了他的家，把他所有家眷都‘保護’起來了！”

福王癱坐在太師椅上，仿佛一瞬間老了十歲。

“周文博呢？他怎么說？”

“周老……周老傳話，讓王爺暫且忍耐，斷尾求生。他還說……京城的水太渾，讓王爺您，保重……”

“忍耐？斷尾？”福王猛地將桌上的茶杯掃落在地，碎片四濺，“他倒說得輕巧！本王的尾都快被人家斬完了！”

他喘著粗氣，眼中布滿血絲，一股窮途末路的瘋狂逐漸浮現。

“趙鐵衣……青禾……還有宮里那位……你們不讓本王好過，本王也不會讓你們安穩！”

他壓低聲音，對孫德海惡狠狠地道：“去！給北燕那邊傳信！告訴他們，他們要的東西，本王可以給！但價錢，要加倍！而且，我要趙鐵衣的人頭！”

孫德海心中一寒，知道王爺這是要徹底鋌而走險了。

“是……王爺。”

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星火閣，明心殿。

青禾聽著冷鋒的匯報。

“福王果然狗急跳墻，試圖聯系北燕。我們的人截獲了信鴿，消息已扣下。是否……”

“不必，”青禾輕輕搖頭，修剪著窗臺上一盆蘭花的枝葉，“讓他把消息傳出去。”

冷鋒不解。

青禾放下剪刀，目光幽深：“只有讓魚兒覺得餌是安全的，它才會放心咬鉤。福王這顆棋子，已經沒什么用了，但他最后這點瘋狂，或許能幫我們釣出背后真正的大魚?！?

她頓了頓，問道：“西陲有消息嗎？”

“剛接到飛隼傳書。將軍已蕩平魔鬼城馬匪，繳獲弩箭，確認是‘簡化版’。并獲得線索，三日后與北燕使者于樓蘭月牙泉接頭?！?

“月牙泉……”青禾微微一笑，“看來，將軍那邊，也要收網了?！?

她望向西方，眼神中帶著一絲期待。

這場棋，越來越有意思了。

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