南疆事了，趙鐵衣并未在金蟾寨久留。他將后續瑣務盡數交托于金花婆婆與冷鋒，自身則如同一縷難以捕捉的清風，悄然離開了這片已深深烙印下他痕跡的土地。他并未直接返回京城，而是選擇了東行。

境界到了他這般地步，單純的閉關苦修已難有寸進，需要的更多是感悟天地，于紅塵萬象、自然偉力中尋覓那冥冥中的一絲道機。而這片廣袤的帝國，西域的蒼茫，南疆的詭秘，他都已親身經歷，唯有那浩瀚無垠、據說連接著未知之地的東方滄海，對他而，尚是一片未曾踏足的領域。

他的腳步不快，時而于群山之巔觀云海日出，時而于大江之畔聽濤聲依舊，時而化身尋常旅人，混跡于市井，感受著星火閣帶來的種種細微變化——新式農具提升了耕作效率，改良的織機讓布匹更加精美廉價，官道上往來的商隊絡繹不絕，許多偏僻村落也傳來了蒙學孩童的朗朗讀書聲……一種蓬勃的、向上的生機，在這片古老的土地上悄然勃發。

這一切，都與他體內那演化歸墟、亦能孕育新生的混沌之道隱隱共鳴。毀滅與創造，守護與開拓，本就是一體兩面。

這一日，他行至帝國東部沿海的重鎮——臨海城。

尚未靠近城池，咸腥而濕潤的海風便已撲面而來。與內陸城市截然不同的喧囂氣息涌入感知：碼頭上力夫號子聲、商賈議價聲、船工修補船只的敲擊聲混雜在一起；空氣中彌漫著魚獲、香料、桐油以及某種海藻腐爛的復雜氣味；視線所及，桅桿如林，帆影蔽日，大大小小的船只進出繁忙，其中不乏船首鑲嵌著星火徽記、造型明顯更加流暢堅固的新型海船。

星火閣的觸角，果然早已延伸至此。

趙鐵衣信步走入城中。街道兩旁商鋪林立，除了常見的貨品，更多了許多來自海洋的奇珍：巨大的珊瑚、光澤瑩潤的珍珠、曬干的海獸骨骼、乃至一些中原罕見的奇異瓜果。往來行人中，除了中原面孔，亦有不少膚色較深、穿著異域服飾的海外商旅，語不通，卻憑借著手勢與算盤進行著熱烈的交易。

臨海城，儼然已成為帝國面向東方海洋的重要門戶，是星火商會海外貿易的橋頭堡之一。

他行至碼頭區，目光掠過那些停泊的巨艦，最終落在遠處海天一線的茫茫碧波之上。以他如今的神識，能隱約感知到那深邃的海水之下，蘊藏著龐大而古老的生命氣息，以及一些……分散的、強弱不一的能量波動，那并非自然現象，更像是某種修行者或異獸散發的力場。

便在此時，一陣騷動引起了他的注意。

只見一艘剛剛靠岸、船身有著幾處明顯破損和焦黑痕跡的星火商會大船上，水手和護衛們正簇擁著幾名傷員匆忙下船，為首的一名商會管事臉色鐵青，正對著迎上來的城中星火閣分部人員急促地匯報著什么。

“……是‘黑潮’！絕對是他們！三日前我們在‘鬼牙礁’海域遭遇，他們不由分說便發動攻擊，船上的護盾差點被擊穿！王教習為了掩護我們斷后，受了重傷……”

被稱為“王教習”的，是一名氣息約在先天初期的中年男子，此刻他胸前纏繞著染血的繃帶，臉色蒼白，氣息萎靡，顯然傷得不輕。

“黑潮？”接應的分部執事眉頭緊鎖，“又是這群該死的海盜！他們最近活動越發猖獗了，已經劫掠了我們三支商隊！不是說他們的老巢在‘迷霧群島’深處嗎？怎么敢跑到鬼牙礁這么近的地方來？”

“他們船上有高手！”管事心有余悸，“攻擊我們的那人，駕馭著一股黑色的水龍卷，威力奇大，絕非普通海盜！王教習的‘燎原勁’在那水龍卷面前，幾乎一觸即潰！”

黑色的水龍卷？趙鐵衣心中微動。這并非中原常見的武道路數，倒更像是一些海外修士或者異族的手段。看來，這看似繁華的東海貿易之路，底下也是暗流洶涌。

星火閣的擴張，不可避免地觸動了原有勢力的利益，這“黑潮”海盜，恐怕不僅僅是尋常匪類那么簡單。

他沒有現身，只是默默將一絲混沌氣息附著在那名受傷的王教習身上，既能助其穩定傷勢，也能借此追蹤那殘留的、屬于攻擊者的異種能量氣息。