臨海城，星火閣分部，密室。

燭火搖曳，映照著幾張凝重的面孔。主位上端坐的并非分部執事，而是接到密報后，親自從附近州府連夜趕來的江東道星火總巡使——沈滄。他年約四旬，面容精悍，氣息沉穩，乃是星火閣早期核心弟子之一，因長于水戰與統籌，被青禾委以經營東海事務的重任。下首坐著臨海城分部執事、幾名商會船主，以及那位傷勢稍穩、面色依舊蒼白的王教習。

“總巡使，‘黑潮’此次出動三艘‘鬼頭快船’，配備了一種能噴射腐蝕黑水的古怪弩炮，其首領‘翻江鯊’蔣魁親自出手，施展的黑色水龍卷，威力已接近先天中期，屬性陰寒歹毒，絕非尋常海盜手段。”王教習聲音虛弱，但條理清晰，“屬下以‘燎原勁’硬撼，只覺氣血凝滯，元氣運轉不暢，若非兄弟們拼死接應，恐怕……”

沈滄手指敲擊著桌面，發出沉悶的響聲。“蔣魁？半年前不過是個仗著幾分蠻力、在近海劫掠的小角色，何時有了這般能耐？還有那詭異的黑水弩炮……”他目光銳利地看向商會船主，“李老板，你們常年跑海，可曾聽說過類似的東西？”

被問到的李老板是個皮膚黝黑的中年漢子，他擦了擦額角的汗，苦笑道：“沈總巡使，小的跑海二十年，南洋、東洋都去過，從未見過這等物事。那黑水沾上船板，不出半日便會銹蝕穿孔，毒性猛烈。倒是有個傳聞……說是極東的‘迷霧群島’深處，有些海外修士，擅驅水御毒，手段詭譎，被稱為‘溟修士’……但這只是海客間的閑談，當不得真。”

“溟修士……溟淵宗……”沈滄低聲咀嚼著這兩個詞，眼中寒光閃爍。青禾閣主密令中提及的線索，與眼前的情報漸漸吻合。“看來，這‘黑潮’不過是擺在明面上的棋子，背后真正的主使者，便是這神秘的‘溟淵宗’了。他們蟄伏多年，如今借‘黑潮’試探，其志非小。”

他霍然起身，下令道：“即刻起，臨海城及沿海各港口，實行宵禁，加派巡邏。所有出海商船，必須向分部報備航線，并由至少一名先天境教習或等價護衛力量隨行。將新運抵的‘破浪弩’優先裝備受損船只，天工院研制的‘清瘴辟毒丹’下發至所有船員。”

“總巡使，我們是否要組織力量，主動出擊，清剿‘黑潮’？”分部執事問道。

沈滄搖了搖頭，目光深沉：“敵暗我明，貿然出擊，恐中埋伏。‘黑潮’不過是癬疥之疾，其背后的‘溟淵宗’才是心腹大患。我們需以靜制動，加固防線，同時……”他頓了頓，“需請動一位足以定鼎東海局勢的強者坐鎮。”

眾人聞，皆是一凜。足以定鼎東海局勢的強者？如今帝國之內，除了深宮那兩位，還有誰……

沈滄沒有明，但心中已有了計較。青禾閣主的密令中，除了告知溟淵宗之事，還隱晦提及，那位平定南疆的將軍，似乎已悄然東來。若他能在此刻現身臨海城，無疑是一針最強的定心劑。

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臨海城外，無名海崖。

趙鐵衣負手而立，任由帶著咸腥味的海風吹拂著他的衣袍。他指尖纏繞著一縷極其細微、幾乎不可察的灰黑色能量氣息，正是從那王教習傷口處剝離殘留的。這氣息陰寒、粘稠，帶著一種侵蝕與腐朽的特性，與中原乃至南疆的元氣屬性迥然不同，更接近于某種變異的水系法則。

他嘗試以混沌之氣模擬、解析。起初，那灰黑氣息在混沌氣流中左沖右突，試圖侵蝕，但很快便被更加本質的混沌之力包裹、分解，還原成一絲精純的水元力和一股更加隱晦、帶著混亂意志的負面能量。

“并非單純的水法，其中摻雜了‘怨’與‘蝕’的規則碎片……”趙鐵衣若有所思。這溟淵宗的修煉路子，似乎走的并非堂皇正道，更像是某種偏激的、借助外物或邪異儀式強化的捷徑。那“覆海君-->>”修為的突進，恐怕也與此脫不了干系。

他抬眼望向迷霧群島的方向，神識如同無形的觸角，極力向遠方延伸。越過近海繁忙的航道，越過星羅棋布的普通島嶼，在那片被常年濃霧籠罩的海域邊緣，他感受到了一股龐大、混亂而充滿敵意的能量場。那能量場如同一個巨大的漩渦，不斷汲取著周圍海域的靈氣與水元，更隱隱散發出與手中這縷氣息同源，卻強橫了千百倍不止的波動！

那里，便是溟淵宗的巢穴所在？還是僅僅是一個前哨？

就在他凝神感知之際，眉心忽然一跳。一股微弱卻清晰的聯系，自臨海城星火閣分部的方向傳來——是他留在那受傷王教習身上的那縷混沌氣息被觸動了。并非傷勢惡化，而是有另一股不弱的氣息正在試圖探查、驅散它。