黃平鎮子里那點剛冒頭的劫后余生的喜慶，被張百川手里那張皺巴巴的電報紙徹底碾碎了。

“誘其深入……決戰黎平……”何萬山磕磕絆絆地念出那幾個字，臉唰地一下變得比紙還白，手里的繳獲清單掉在地上都沒察覺，“師長……這……這他娘的是個套？咱們……咱們白跑了？”

周圍幾個湊過來的營團長干部，聽到這話，全都僵在了原地，剛才還因為拿下黃平、補充了給養而發熱的頭腦，瞬間被這盆冰水澆得透心涼。

“怪不得……怪不得黃平這么容易打……”老徐喃喃道，后背竄起一股寒意，“狗日的……是故意放咱們進來的？”

“那……那黎平還能去嗎？”一個原少共師的團長聲音發顫，“去了不就是自投羅網？”

“不去？”張百川猛地抬起頭，眼睛里布滿血絲，聲音嘶啞卻帶著一股狠勁，“不去去哪？后面是湘江，兩邊是敵人的重兵，前面至少黎平方向，敵人還‘客氣’地給咱們留了條路，雖然是他娘的鬼門關，”

他一把抓過地圖鋪在滿是灰塵的桌子上，手指重重地戳著黎平周圍：“看，這里，這里，還有這里，敵人肯定設下了重兵，就等著咱們一頭撞上去，”

“那咱們怎么辦？總不能真去送死吧？”何萬山急了。

“送死？”張百川冷笑一聲，手指猛地在地圖上劃出一道詭異的弧線，避開了直通黎平的大路，指向東北方向一片更加崎嶇難行的山地，“他給咱們留了‘路’，咱們就非得走？老子偏要自己開路，”

眾人順著他指的方向看去，都倒吸一口涼氣。

“師長……這……這是苗嶺腹地啊，根本沒像樣的路，瘴氣重，山高林密，還有生苗……”黃明忍不住開口，他是本地人，知道那片地方的兇險，“咱們這么多人，傷員也多，進去太危險了，”

“留在外面更危險，”張百川打斷他，“敵人能料到咱們敢鉆這沒人去的死地嗎？越是絕路，才越有可能是活路，穿過這片山，就能跳到敵人包圍圈的側后甚至外圍，到時候，是打是走，主動權才能在咱們手里，”

這個計劃太大膽，太瘋狂，幾乎是在賭命。所有人都沉默了，看著地圖上那片標注著危險符號的空白區域，心里直發毛。

“可是……糧食怎么辦？彈藥怎么辦？這么多傷員怎么辦？”老徐問出了最現實的問題。進山，意味著可能很長一段時間沒有補給，沒有救援。

“糧食，黃平繳獲的，全部帶上，不夠，就省著吃，打獵，挖野菜，彈藥，節省著用，傷員……”張百川頓了頓，目光掃過院子里那些互相攙扶著的戰士，聲音低沉下去，“能走的，咬著牙跟上，實在走不動的……只能……留下養傷了。”

又是一陣令人窒息的沉默。留下，在這敵占區，意味著什么，誰都清楚。

“媽的，拼了，”何萬山猛地一跺腳，“總比去黎平讓人包了餃子強，老子寧愿在山里餓死累死，也不便宜那幫白狗子，”

“對，拼了，”

“跟著師長走，”

絕境之下，這種置之死地而后生的瘋狂，反而再次凝聚了人心。

命令迅速下達。獨立師再次進行了殘酷的輕裝，只攜帶最低限度的物資，更多的糧食和彈藥被分發給每一個戰士個人攜帶。重傷員被集中起來，含著淚安置在鎮上相對可靠的老鄉家里，留下了大部分銀元和藥品。

隊伍沉默地開拔，一頭扎進了東北方向那片云霧繚繞、仿佛亙古無人踏足的原始山林。

路，幾乎不能稱之為路。荊棘密布，毒蟲橫行，懸崖峭壁隨處可見。空氣潮濕悶熱，彌漫著腐爛的樹葉和某種不知名瘴氣的味道。每一步都異常艱難。

戰士們用砍刀劈砍藤蔓，用繩索攀爬陡坡，互相拉扯著渡過冰冷的山澗。體力飛速消耗，干糧很快就開始嚴格控制配給。

不時有人因為瘴氣或疲憊倒下，再也沒能起來。傷員的情況更加惡化，但沒人抱怨，只是咬著牙，拖著腿，一步一步往前挪。

“師長……這樣下去……不等敵人追上來，咱們自己就垮了……”第五天，老徐找到走在最前面、同樣疲憊不堪的張百川，聲音沙啞。

張百川抹了一把臉上的汗水和泥水，看著身后這支在絕境中掙扎前行、卻依舊沒有散架的隊伍，剛想說什么。

前面尖兵班突然傳來一陣急促的鳥叫聲示警，緊接著，是幾聲壓低的喝問和拉槍栓的聲音，

“有情況，”所有人瞬間緊張起來，迅速尋找掩體，槍口指向聲音來源。

難道敵人已經堵到這里了？