張百川、羅政委、蕭參謀長圍坐在一張攤開的地圖前，上面標注著敵我態勢。張百川敲了敲地圖上河北與山西交界的那片區域：“老羅，老蕭，咱們現在人是多了，十八萬八千，聽起來嚇人。可你們看，咱們這根據地，像不像一塊夾心餅？東邊是津浦路，鬼子重兵守著；北邊是平漢線，保定、北平，更是鬼子的心窩子；南邊也不太平。只有西邊，是老根據地晉中。”

羅政委順著地圖看去：“是啊，看起來地盤不小，但四面受敵，活動空間還是被限制住了，尤其是和晉中的聯系，被鬼子沿著正太路擺下的據點切割得七零八落，物資人員往來很不方便，總靠小部隊偷摸穿插，不是長久之計。”

蕭參謀長接口道：“最關鍵的是，咱們的兵工廠在白洋淀，基礎太薄弱，機器設備、原料大部分還得靠晉中老根據地支援。這條線不通暢，咱們的心跳就弱了一半。”

張百川停下來說：“我的想法是向西打，打通一條從咱們冀中腹地，到晉中根據地的穩固通道，保證咱們的人員、物資，特別是兵工廠需要的機器和原料能暢通無阻，”

他看向羅政委和蕭參謀長：“這不是個小行動，牽一發而動全身。一旦我們主力西進，北面的保定、南面的鬼子會不會趁機進攻咱們得根據地需要慎重評估。我想聽聽你們的意見。”

羅政委沉思片刻，緩緩點頭：“我同意向西發展的戰略。這不僅是一條物資通道，更是一條戰略走廊。打通了，我們和晉中、乃至陜甘寧后方就連成了一片，進退自如。政治意義和軍事意義都極其重大。至于南北兩面的敵人……”

他頓了頓，看向蕭參謀長：“老蕭，你看呢？”

蕭參謀長早已俯身在地圖上，手指沿著幾條公路和河流劃動：“司令員這個想法我贊成，西邊鬼子兵力相對空虛，多是依托據點防守，咱們集中兵力，打開一個缺口是很有可能的。至于南北兩面……”

他直起身：“我們可以采取‘穩固南北，重點向西’的策略。命令北線許達的一旅、彭輝的二旅，采取積極防御，多派小部隊襲擾，擺出準備北上攻擊保定的架勢，讓鬼子不敢輕易南下；南線王振的三旅、胡才的五旅等部，同樣加強活動，看住津浦路。這樣，應該能為我們西進主力爭取到足夠的時間。”

張百川走到地圖前：“光靠南北兩線部隊的佯動，恐怕還不夠。保定是鬼子在冀中的核心據點，駐有重兵。我們必須搞清楚保定鬼子最新的兵力部署、動向，知己知彼，才能放心西進。”

他看向羅政委和蕭參謀長，說出自己的最終構想：“所以一方面，立即開始制定西進作戰計劃，集結主力部隊。另一方面派出最精干的偵察人員，潛入保定及周邊，摸清鬼子的底細，特別是要搞清楚，岡村寧次最近有沒有向保定增兵，有沒有新的作戰意圖。”

羅政委立刻表態：“偵察工作至關重要，我建議從軍區直屬偵察營和敵工部挑選最可靠、最有經驗的同志，組成幾個精干小組，分頭潛入。不僅要摸軍事部署，社會情況、敵人特務機關的動向也要留意。”

蕭參謀長補充道：“西進主力的組建，我建議以第四旅、第六旅、第八旅為主，再配屬炮兵旅一部分和騎兵旅一部，由呂正同志統一指揮。他剛從南線下來，對那邊情況熟。其他各旅，按剛才商議的，負責牽制南北兩線敵人。”

“好，”張百川見兩位老搭檔思路完全一致：“那就這么定了，老羅，偵察人員的挑選和政治動員，你來負責，要絕對可靠，老蕭，西進兵團的組建和佯動部署，你立刻著手，計劃初步制定后，我們和呂付司令碰下再最后敲定，”

命令迅速下達。軍區直屬偵察營和敵工部的幾個老偵察員被秘密召到了指揮部。張百川親自給他們交代任務。

“這次任務，不同以往。”張百川看著眼前熟悉的面孔，“你們要去的是保定，鬼子在冀中的老巢。不僅要摸清壕溝多深，更要搞清楚城里駐了多少鬼子，是哪個師團哪個聯隊，指揮官是誰，最近有沒有調動的跡象。火車站每天有多少車皮進出，運的是兵還是物資？鬼子的司令部、倉庫、兵營都在什么位置？還有，注意鬼子的特務機關和漢奸隊伍的活動。”

一個臉上帶疤的老偵察員沉聲問道：“司令員，要是碰到鬼子的巡邏隊或者崗哨，怎么辦？”