聶峰智和梁初的部隊(duì)，則像兩條游龍，避開大道，利用山間小路，向新泰西南方向迂回。

岡村寧次在濟(jì)南的司令部里，很快就接到了北路軍團(tuán)幾乎全軍覆沒的噩耗。他臉色鐵青，一拳砸在桌上：“八嘎，廢物，堂堂關(guān)東軍精銳，竟然敗得如此之快，”他強(qiáng)迫自己冷靜下來，盯著中路的地圖，“張百川果然名不虛傳。他剛剛打完北線，兵力必然分散，士氣雖旺，但疲憊也是真的。命令中路部隊(duì)，加強(qiáng)偵察，穩(wěn)扎穩(wěn)打，逐步推進(jìn)，重點(diǎn)攻擊新泰、萊蕪方向，逼迫張百川與我決戰(zhàn)，”

日軍中路大軍，在岡村的嚴(yán)令下，果然改變了策略。他們不再急于冒進(jìn)，而是以大隊(duì)為單位，相互策應(yīng)，在飛機(jī)和重炮的掩護(hù)下，開始向吳可華第四旅的防線發(fā)起了進(jìn)攻。

戰(zhàn)斗從一開始就異常激烈。

日軍的炮彈如同犁地一般，反復(fù)轟炸著八路軍的山頭陣地。隨后，步兵在坦克和裝甲車的掩護(hù)下，發(fā)起波浪式的沖鋒。

第四旅的戰(zhàn)士們，趴在剛剛被炸得松軟的土地上，緊緊握著手中的武器。

“穩(wěn)住，等鬼子靠近了再打，”

“機(jī)槍，注意節(jié)約子彈，打點(diǎn)射，”

“反坦克小組，看準(zhǔn)了，打坦克的履帶和側(cè)面，”

吳可華在旅指揮所里，不斷接到各團(tuán)的報(bào)告。

“旅長，一團(tuán)三營陣地被鬼子炮火覆蓋，傷亡很大，請(qǐng)求支援，”

“告訴三營長，沒有命令，誰也不準(zhǔn)后退一步，預(yù)備隊(duì)一連，上去增援，”

“旅長，鬼子坦克上來了，”

“呼叫炮兵支援，命令反坦克小組，準(zhǔn)備出擊，”

前沿陣地上，爆炸聲、槍聲、喊殺聲響成一片。八路軍戰(zhàn)士們憑借有利地形和頑強(qiáng)的意志，一次次打退日軍的進(jìn)攻。山路上，田野里，躺滿了日軍的尸體和損毀的裝備，但日軍的攻勢依舊一浪高過一浪。

戰(zhàn)報(bào)不斷傳回軍區(qū)指揮部。

“司令員，第四旅打得很苦，傷亡不小，但防線基本穩(wěn)定，已成功將日軍主力吸引在新泰以北山區(qū)。”

張百川看著地圖，對(duì)謝福治、陳榘說：“吳可華頂?shù)煤芎谩宓闹髁Ρ煌献×恕８嬖V王坤、鐘偉，加快速度，必須在明天拂曉前到達(dá)坦埠指定位置，告訴聶峰智、梁初，加大對(duì)鬼子側(cè)翼的騷擾力度，”

他走到電臺(tái)前，親自要通了第四旅的電話：“吳可華嗎？我是張百川，你們打得很好，就是要這樣，像牛皮糖一樣粘住鬼子，消耗他，為我主力調(diào)動(dòng)爭取時(shí)間，我告訴你，王坤、鐘偉馬上就到位，再堅(jiān)持一天，最多一天半，能不能做到？”

電話那頭傳來吳可華嘶啞但堅(jiān)定的聲音：“司令員放心，第四旅只要還有一個(gè)人在，陣地就丟不了，”

放下電話，張百川對(duì)指揮部里的人說道：“中路這盤棋，才剛剛開始。岡村想逼我決戰(zhàn)，我偏不跟他硬碰硬。他現(xiàn)在就像一頭被引入山林的老虎，雖然兇猛，但每走一步都要消耗力氣。等他的力氣耗得差不多了，我們的拳頭，就該砸出去了，”

指揮部的氣氛因?yàn)榍熬€的激烈戰(zhàn)況而緊張，但張百川的沉著和清晰的戰(zhàn)術(shù)思路，讓所有人都保持著信心。中路的戰(zhàn)火在蔓延，一場圍繞時(shí)間和空間、意志與謀略的更大較量，正在沂蒙山區(qū)緩緩展開。岡村寧次期待的決戰(zhàn)并未出現(xiàn)，他面對(duì)的，是一片深不見底、韌性十足的泥潭。而張百川隱藏的致命一擊，正在悄然醞釀。_c